Китайская шаль - Вентворт Патриция (2000)

— Не торопись, Рэнди. В таких делах ни о чем не следует забывать. Только пойми меня правильно: я вовсе не пытаюсь убедить тебя, что убийца — Агнес. Я лишь указываю тебе на то, что болезнь никак не может служить ей алиби.

Марч снова нахмурился.

— Если бы стреляла она, то стреляла бы сидя. Мисс Лэйл была высокой девушкой, а значит, пуля вошла бы совсем под другим углом.

Мисс Силвер одобрительно посмотрела на своего воспитанника.

— Верно, Рэнди, но когда Агнес Фейн поручила мне найти убийцу, она произнесла довольно странную фразу, я предупредила ее, что подозрение может пасть на любого человека в доме, и она ответила: «Надеюсь только, это не Перри. Сейчас так сложно найти хорошую служанку… — после чего добавила: — И не я. Хорошую хозяйку сейчас найти и того сложнее».

— Перри, — задумчиво протянул Марч.

— Перри, — повторила мисс Силвер.

— Да, но какой у нее мог быть мотив?

— Представления не имею, — беззаботно отозвалась мисс Силвер.

— Подождите. Вы хотите сказать, что мисс Фейн подозревает Перри?

Мисс Силвер пожала плечами.

— Агнес странная женщина, Рэнди. Очень трудно сказать, что она думает и кого подозревает в действительности. И кстати уж, чтобы внести ясность: я согласилась заняться этим делом на условиях, которые ровным счетом ни к чему меня не обязывают.

Марч с интересом ждал продолжения, но, однако, оказался совершенно к нему не готов.

— В общем, Рэнди, можешь не делать скидок на инвалидное кресло, — понизив голос, сказала мисс Силвер. — Агнес Фейн вполне может ходить.

— Что?

Мисс Силвер кивнула.

— Сама видела. Она, конечно, сильно прихрамывает, но вполне способна передвигаться самостоятельно. Разумеется, это держится в строжайшем секрете. Об этом знает только Перри, Люси и, возможно, чета Дин. Агнес плохо спит и ночью, когда никто не видит, частенько бродит по дому. Дин всегда запирает вечером дверь во флигель прислуги, поэтому она может делать это, не опасаясь разоблачения.

— Но почему она это скрывает?

— Я же сказала тебе, Рэнди: Агнес очень необычная женщина. До того прыжка через карьер у нее была прекрасная фигура и грациозная походка. После… В общем, Рэнди, одна нога у нее теперь сильно короче другой. Я бы не удивилась, узнав, что она двадцать лет просидела в инвалидном кресле только потому, что не хотела, чтобы кто-то это заметил.

Марч ошалело потряс головой.

— Сейчас вы скажете, что она и по лестницам ходить может.

— Может, — кротко согласилась мисс Силвер. — я видела.

— Когда это? — недоверчиво поинтересовался Марч.

— В первую же ночь после того, как сюда приехала Повторяю тебе: Агнес вполне может ходить.

— А она знает, что вы ее видели?

— Уверена, нет.

Инспектор несколько секунд молча сверлил мисс Силвер взглядом, после чего вскочил, оттолкнув стул так, что тот едва не упал.

— Вы что же, пытаетесь направить меня по ложному следу? — вскричал он.

Мисс Силвер отложила вязанье.

— Не понимаю, Рэнди: о чем это ты?

— Неужели? Скажите честно — вы и в самом деле подозреваете мисс Агнес Фейн?

Мисс Силвер с достоинством вскинула подбородок.

— И не подумаю на это отвечать.

— Значит, подозреваете, — удовлетворенно кивнул Марч. — Может, скажете все-таки почему?

Мисс Силвер молча покачала головой.

— Ну, а пистолетом она хоть пользоваться умеет? — упорствовал Марч.

Мисс Силвер немного подумала.

— Думаю, тебе следует это знать, — ответила наконец она. — Когда я гостила здесь в юности, отец Агнес учил нас стрелять. Устраивал, представь себе, в церкви что-то вроде тира. Зачем ему это понадобилось, ума не приложу, но мы, разумеется, были в восторге.

— Кто это мы? — осведомился Марч.

— Агнес, Люси, я… Ну и конечно Перри.

— Перри?

Мисс Силвер встала и направилась к двери.