Последняя принцесса Индии - Мишель Моран (2015)

– Майор Эллис! Мы поддерживали дружеские отношения со времени моего приезда в Джханси. Вы знаете, что я смогу найти решение для любого затруднения, каким бы оно ни было. Если вести дурные, просто сообщите их мне.

– Извините, Ваше Высочество…

– За что?

– Я…

На его глазах блеснули слезы, и только сейчас я поняла, насколько он молод. Англичанину могло быть лет двадцать пять, как и рани.

– Среди британских должностных лиц ходят разговоры. Они хотят…

Ему трудно было говорить. Холодок пробежал у меня по спине, словно кто-то сунул ледяную руку под ангаркху. Нечто похожее ощутила и Каши. Она заметно напряглась. Малыш вновь расхныкался.

– Майор Эллис, говорите. Мы же союзники. Уверена, я смогу учесть их желания.

– Ваше Высочество! Высказывается желание аннексировать Джханси… Извините…

Рани вскочила со своего трона.

– Я плохо правлю страной?

– Дело не в вас.

– Я что, выступала против ваших прямых указаний? Я не удовлетворяла ваших просьб?

Майор Эллис с виноватым видом смотрел в сторону.

– Что им от меня надо? – повысив голос, на английском произнесла рани. – Мы все выполняли так, как хотели британцы! Ради них мы поступились нашими традициями. Представители британских властей присутствовали при усыновлении моего сына. Вы сами были там и подписывали документы.

– Да, – кивнул офицер. – Знаю, но теперь эти люди утверждают, что сделанного недостаточно, что он не ваш сын. Когда эти люди что-то решили, они…

Все заговорили одновременно, но Кахини перекричала всех:

– Джханси им не достанется!

Рани посмотрела сверху вниз на офицера.

– Что нам делать?

– Почему вы у него просите совета? Он один из них!

Рани подняла руку, заставляя Кахини умолкнуть.

– Надо подать апелляцию, – заявил майор Эллис.

Рани вновь уселась на трон.

– Неужели дело зашло так далеко?

– Письмо прибудет через несколько недель. Ваше Высочество, я не знаю, что вы собираетесь предпринять… быть может, повторно выйдете замуж…

Дургаваси вновь заговорили. Офицер, растерявшись, переводил взгляд с одной на другую.

– Майор Эллис, я индуистка. Я уже была замужем. Я не могу во второй раз выйти замуж.

Лицо офицера стало почти таким же красным, как и его форма.

– Я не знал. Извините. Я… – офицер встал. – Пожалуй, мне лучше уйти.

– Не надо. Пожалуйста. Нам нужна ваша помощь. Скажите, как мне этому помешать?

– Не уверен, что вы сможете противостоять принятому решению.

– Этому следует воспрепятствовать! – В голосе рани звучали нотки отчаяния. – Джханси – мой дом. Он моя жизнь. Этим княжеством должен был бы со временем править Дамодар.

Эллис с жалостью посмотрел на ребенка, которого держала Каши, явно считая его плохой заменой настоящему престолонаследнику.

– Он мой сын, – молвила рани, – и это мое княжество. По какому праву британцы собираются владеть им?

– У них нет такого права, – признал англичанин.

– В таком случае помогите мне, майор. Прошу вас.

– В декабре мы сможем обратиться к генерал-губернатору в Форт-Уильяме.

– Хорошо. Как его зовут?

– Лорд Дальхузи[93].

– Вы поможете мне обратиться к нему с прошением?

– Разумеется, Ваше Высочество. – Их взгляды встретились, и майор добавил: – Все, что вы пожелаете.

Офицер удалился, а мы остались сидеть на своих местах. Ужас происходящего был просто невообразим. Британцы считались нашими союзниками. Последние слова раджи, которые он произнес на смертном ложе, касались договора о союзе. Он умолял рани всеми силами блюсти хорошие отношения с британцами, ибо боялся, что соседи подобно стервятникам набросятся после его смерти на наше княжество. Он был прав, вот только стервятником оказалась Англия.

Когда мы добрались до зала рани, я завернулась в теплую шаль, затем извинилась и вышла во внутренний двор. Арджуна я нашла у фонтана.

– Слышали? – спросила я.