Мужчина ее мечты - Барбара Картленд (2005)

Рона не знала, что и думать. Огромная, мощная волна несла ее вперед, и она ничего не могла поделать, чтобы остановить это движение. Если девушка и ожидала помощи от Питера, то теперь стало понятно, что ее не будет.

Рону поставили перед непростым выбором: вернуться к отцу и стать супругой человека, которого она презирала, или выйти замуж за мужчину с большим сердцем, который любил ее, хоть сама она и не отвечала ему взаимностью. Связать себя узами брака и обречь на вечные муки безнадежной любви…

– Я очень устала, – сказала Рона.

– Конечно, вам лучше лечь, – ответил граф.

– А мы должны потанцевать, – сказала Эмилия Питеру. – Вы мне обещали.

– Я никогда не нарушаю своих обещаний, – бодро отозвался он.

Но, произнося эти слова, он не мог смотреть на Рону.

* * *

Рона встала рано, тихонько, чтобы не разбудить Алису, оделась, спустилась вниз и вышла в сад, а оттуда перешла в расположенный по соседству небольшой парк. Ей необходимо было побыть одной, чтобы поплакать.

Ночью она уже рыдала в подушку, боясь, как бы ее не услышала Алиса.

Еще никогда Рона не чувствовала себя такой одинокой, брошенной на произвол судьбы. Она не понимала, что с ней происходит. Лишь в одном она была уверена: мужчина, которого она любила и которому доверяла, покинул ее.

Рона долго ходила между деревьями, размышляя о предстоящем дне. Скоро вернется ее отец, и она с графом будут продолжать изображать жениха и невесту.

А что потом?

Будущее скрывал густой мрак.

– Рона!

Она быстро повернулась, но не увидела ничего, кроме деревьев. Звук был похож на шепот, пришедший ниоткуда.

– Рона!

Это был голос мужчины, которого она любила. И тут она увидела его. Он приближался к ней между деревьями. В этот миг все оказалось забытым, кроме любви к этому человеку, и Рона помчалась к нему, широко раскинув руки.

Его объятия раскрылись ей навстречу, и она бросилась ему на грудь. Они долго стояли, прижимаясь друг к другу, сердце к сердцу, душа к душе.

– Я должен был прийти и найти вас, – наконец заговорил Питер. – Чтобы попрощаться.

– Почему нам нужно прощаться? – хриплым голосом спросила Рона.

– Из-за Джайлза. Разве вы не видели, как он на вас смотрел? Если бы вчера я мог вмешаться, возможно, все было бы иначе.

– Почему же вы не сделали этого?! – воскликнула Рона.

– Потому что не мог. Вы представить себе не можете, как я мучился оттого, что это не я пришел вам на помощь. Но у меня есть обязательства перед другими, которые не позволили мне этого сделать. Я не мог поставить себя выше долга. Я не мог поставить выше долга вас. Я хотел, но не мог. Попробуйте меня понять, прошу…

– Как я могу понять то, о чем вы не хотите рассказывать? Что это за долг? Вы женаты?

– Нет! – взволнованно воскликнул Питер. – И уже никогда не женюсь. Мне не нужен никто, кроме вас. – Он заставил себя успокоиться. – Но теперь я знаю, что вы не станете моей. После того как Джайлз заявил об этом перед всеми собравшимися…

Его голос задрожал, и он замолчал.

– Джайлз чудесный человек, – продолжил Питер через минуту. – Ко мне он всегда прекрасно относился. Несколько лет назад для меня настали тяжелые времена. Я связался с дурной компанией и влип в неприятности. Джайлз вытащил меня из этого болота. И сделал это не ради сестры, она к тому времени уже умерла. Джайлз спас меня, потому что он мой друг. Ни у кого еще не было такого друга. Если бы не он, я бы сейчас здесь не стоял. И он ни о чем никогда не просил меня в ответ. Я не могу перейти ему дорогу. – Питер вдруг застонал. – Господи, я даже не представлял, как сильно он вас любит!

– Я тоже, – с несчастным видом произнесла Рона. – И когда вчера вечером он пришел мне на помощь… Отец увел бы меня силой, ведь закон на его стороне. Кто бы мог его остановить?