Сердце льда - Мелисса де ла Круз, Майкл Джонстон (2013)

Вой продолжал усиливаться, и Нат показалось, что она может различить в этом ужасающем звуке отдельные слова. Неужели в нем содержится некий тайный смысл? Ей представилось, что так осуществляется связь, посылается через океан сообщение. А потом все стихло, и Нат затаила дыхание, надеясь, что все закончилось.

Звук был слишком знакомым…

– А если это не зверь, тогда кто? – поинтересовалась она.

– Мертвецы, – ответил Уэс. – Плакальщик – это фантом тех душ, которые взяли себе черные воды океана. Паломников, которых обманули и выбросили за борт работорговцы… А еще – рабов, от которых избавились их владельцы, когда они перестали приносить пользу, или за которых не дали приличной цены на аукционе. Они угодили в ловушку, и им суждено вечно скитаться по ядовитому океану.

Нат содрогнулась. Значит, плакальщик – очередная разновидность пугала, только способная плавать. Тогда почему ей кажется, что она способна его понять, почти ощущает его боль? Нат начала бить сильная дрожь, так что даже зубы застучали. Ощущение было такое, будто она вот-вот потеряет сознание.

– Нат, что с тобой? – встревожился Уэс. Он подхватил девушку и, обняв, начал растирать ей руки. – Тебя трясет. Иди, ложись спать.

Внезапно все застыли: воздух наполнили долгие тихие стоны, разносящиеся над холодной водой. Постепенно звуки становились громче: они больше не были далекими. Усиливаясь, они приближались к «Альби» и его экипажу.

– Он здесь! – прошипел Зедрик, и в ту же секунду сверху донесся громкий удар.

– Корабль! – взвизгнул Фарук.

– Что еще… – пробормотал Уэс.

Отпустив Нат, он бросился к трапу, собираясь взбежать по нему и посмотреть, что случилось. Однако его отбросило назад: второй удар гулом разнесся по «Альби», а за ним последовал оглушительный треск, громкий и яростный, словно корабль разрывало на части.

– КАКОГО…

Шум одного из моторов прекратился, корабль накренился и начал идти по широкой дуге – оставшийся двигатель закружил его в неуправляемом вращении. Спустя мгновение второй двигатель смолк, и движение прекратилось.

– Моторы! – взвился Трясун.

Уэс рванулся к трапу, но Фарук оттащил его назад:

– Стой! Мы не знаем, что там такое!

– Отпусти! – приказал Уэс, отталкивая Фарука.

Нат побежала вверх по трапу.

– Останься внизу! – заорал Уэс.

– Нет! Я бы смогла помочь!

Уэс покачал головой, но спорить не стал.

Они выскочили на палубу и посмотрели вниз. Массивный стальной люк машинного отделения на корме оказался перевернут: теперь он валялся на палубе, как панцирь гигантской черепахи. Второй люк, сорванный таинственной силой, быстро погружался в океан. Там, где крепились люки, темнели только отверстия от исчезнувших болтов, правый мотор пропал, а из разорванных трубопроводов лилось топливо. В днище были вырваны винты, и зияла пробоина, через которую хлестала грязная вода. Левый мотор был безвозвратно искорежен – его толстый стальной кожух расплавился и потек, как будто его пропустили через доменную печь. Острые осколки усеивали палубу. Один двигатель был целенаправленно вырван, а второй – полностью сожжен.

– Смотри!

Нат указала вдаль: темнота сгущалась над водой в гигантский рогатый силуэт.

– Где?

– Наверное, мне померещилось…

Но когда Нат вновь устремила взгляд на то место, сквозь облака начал пробиваться тусклый свет, и это – чем бы оно ни было – уже растаяло в воздухе.

Нат заморгала. У нее что, галлюцинация?

Члены команды осторожно выползали на палубу. Даран принялся отбрасывать ногой останки мотора, а Зедрик вполголоса забормотал молитвы вуду.

– Все сделал плакальщик!.. Мы прокляты, – шептал он.

Трясун вздохнул.

– Вот вам и мусорберги!

Сейчас горы хлама волновали их меньше всего.

– Мы пропали! – простонал Фарук. – Без мотора мы потеряли ход!

– Похоже на то, – хмуро согласился Уэс.