Все внимание Марка сфокусировалось теперь на военных усилиях. Зимой 169–170 года, при подготовке к отложенному наступлению на германцев, он остановился в Сирмии (в нынешней Сербии)[686], сопровождаемый Фаустиной и младшим ребенком, трехлетней Аврелией Сабиной. Тяжелое финансовое положение государства заставило Марка собирать деньги на экспедицию путем распродажи на аукционе личного имущества, включая шелковые платья и ювелирные изделия, принадлежавшие Фаустине. Это стало прелюдией к награждению жены императора в 174 году беспрецедентным титулом Mater Castrorum, «Мать Лагерей». В дни Ливии или Агриппины этот эпитет был бы немыслимой честью для императрицы, неуместным и неестественным внедрением в самую мужскую сферу. Но теперь он свидетельствовал о большем военном давлении, перед которым стояла империя. Фаустина стала женским образом главы государства, хранительницей огня в домашнем очаге, она действовала как любимая женщина для военных сил — не отец, но мать.[687]

Вторжение маркоманов и квадов в конце концов было отбито, но Марк имел еще массу забот с мятежными племенами на Балканах, а также в Испании, и провел несколько следующих лет, приводя к миру эти страны. К 174 году он снова оказался в Сирмии, готовясь к новой фазе войны, — на этот раз против опасного сирмийского племени, лазигов, живших на венгерской границе. Новость о том, что бывший союзник, Авидий Кассий, был провозглашен императором в Сирии, Египте и других провинциях Востока, была нежелательным отвлекающим фактором, но эта авантюра раскольника вскоре сама по себе закончилась неудачей. В июле 175 года Марк покинул Сирмию с Фаустиной и сыном Коммодом, отправившись на Восток. Той же зимой, в возрасте около пятидесяти, Фаустина внезапно умерла в деревне Халала в Каппадокии.[688]

Сохранились две версии о том, как Фаустина встретила свою смерть. Первая приписывает ее подагре, что совпадает с данными переписки Фронтона и Марка Аврелия, где они часто ссылались на нее, говоря о недомоганиях Фаустины. Другая версия, куда более позорная для Марка Аврелия, заявляет, что Фаустина неохотно, но присоединилась к обреченному заговору Авидия Кассия из-за тревоги о детях в случае смерти Марка Аврелия. Эта версия добавляет, что она была неверной женой, и реальным отцом Коммода являлся некий гладиатор, убийца, который накормил Луция Вера отравленными устрицами, чтобы не дать тому раскрыть ее преступления. Согласно этому рассказу, Фаустина совершила самоубийство, когда план Кассия провалился.[689]

Последняя теория повторяет шаблон, уже знакомый нам по биографиям Ливии и младшей Агриппины — об использовании женщинами яда. Он опирается на вымышленную в основном «Историю Августы». Но эта версия разрушается реакцией убитого горем Марка Аврелия на смерть жены. Деревня Халала в память об императрице была переименована в Фаустинополис, был отдан приказ установить золотую статую Фаустины на ее постоянном месте в амфитеатре, откуда она наблюдала за играми всякий раз, когда присутствовал Марк. Был образован фонд ее имени для бедных девочек. Наконец, на римском монетном дворе был отчеканен обширный, беспрецедентный ряд монет в честь ее обожествления: как божественной патронессы армии и с ее вознесением к звездам на колеснице, которой она правит подобно богине-охотнице Диане.[690]

Марк Аврелий умер через пять лет после Фаустины, 17 марта 180 года, в возрасте пятидесяти восьми лет. Его девятнадцатилетний старший сын Коммод стал первым императором после Домициана, который наследовал своему биологическому отцу. Но его правление подтвердило мнение, упомянутое в панегирике Плиния для Траяна: принцип наследования по крови рискует оставить империю с плохим правителем. 12-летнее правление Коммода из-за его мании величия запомнилось как ночной кошмар, возврат к дурным старым дням Калигулы и Нерона — нелепая кровавая вакханалия, когда император Рима вновь поразил людей серией чудачеств, пытаясь одеждами и поведением подражать древнему герою Геркулесу.