Первые леди Рима - Фрейзенбрук Аннелиз

На этом опасном фоне новое поколение римских первых леди пыталось утвердить себя истинными наследницами ролевой модели Елены, первой христианской Августы. Галла Плацидия и ее племянница Пульхерия, ведущая леди восточно-римского двора в Константинополе на протяжении большей части первой половины V века, были наиболее успешными императрицами. Но пути, по которым они пришли к этому, были совершенно различными. Пульхерия, которой религиозная и политическая трансформация империи создала возможность при взлете христианства выбрать тропу, отличную от любой предыдущей римской императрицы, вымостила путь для византийских императриц и королев раннего Средневековья, которые следовали за ней. Путь Галлы Плацидии, с другой стороны, от ожидания выигрыша в супружестве до жены императора, матери и вдовы, был во многом смешением судеб ее предшественниц, протянувшись назад до Ливии. И, как таковые, их истории являются подходящим завершением нашего рассказа о римских первых леди.[886]

Чтобы добраться до дней расцвета Плацидии и Пульхерии, мы сначала должны проплыть по неспокойным водам второй половины IV века, когда дали корни первые ростки их фамильного древа. Годы, последовавшие за смертью Елены в конце 320-х, видели борьбу ее сына Константина по поводу многих религиозных и военных разногласий во всей его нелегко объединяемой империи. Утвердив наконец в 330 году свою новую столицу Константинополь рядом со старым городом Византией, он провел там большую часть своих последних семи лет правления и умер на имперской вилле в Никомедии 22 мая 337 года — вскоре после того, как был официально крещен в христианскую веру, за которую так долго боролся.

После его смерти три его сына — Констанций II, Константин II и Констанс, все дети от его брака с Фаустиной, — согласились на раздел власти. Но внутренняя борьба между братьями и попытка узурпатора Магна Магненция совершить переворот, оставили на месте к 350 году лишь старшего из братьев — Констанция II. Магненций был из франков, представителем нового поколения римских чиновников из варваров, чьим семьям было позволено селиться внутри империи и которые быстро поднялись до высоких командных должностей на службе в армии. Такое развитие демонстрировало не только проблемы с живой силой, которая встала перед сверхнапряженной военной римской машиной, но и дилемму, вставшую перед императорами IV века: как умиротворить громадное число мигрантов из варварских племен, таких как франки, аламаны и готы, которые теперь искали возможности укрепиться внутри границ империи.

Констанция II однажды обвинили в том, что он приказал римской армии убить потомков мужского пола от брака его деда, Констанция Хлора, с Теодорой, чтобы быть уверенным, что они не станут представлять угрозу для наследования внуками Елены. Тем не менее он назначил одного из выживших после этой чистки, своего кузена Галла, своим имперским представителем на Востоке, пока сам мстил за узурпацию Магненцию и возвращал империю под свой контроль к 351 году. Галл был поименован цезарем и получил в невесты сестру своего партнера Констанция, но вскоре был обвинен в превышении своего мандата на Востоке и казнен по приказу Констанция II в октябре 354 года. В качестве другого примирительного жеста по отношению к потомкам Теодоры Констанций II объявил сводного брата Галлы Юлиана своим заместителем, и именно двадцатидевятилетний Юлиан наследовал ему, когда Констанций умер от лихорадки 3 ноября 361 года.