За час до рассвета. Время сорвать маски - Джулия Кеннер (2013)

Мой «Купер» каким-то волшебным образом оказывается у дома в Малибу, и я могу лишь догадываться, что его подогнал кто-то из сотрудников Дэмиена, пока мы были в больнице у Джеми. Я с радостью прыгаю за руль и отправляюсь в Шерман-Окс. Ужасно хочется есть, и даже взятый с собой кофе в термокружке не спасает положения. Когда-то Дэмиен угостил меня самыми вкусными круассанами из местной пекарни, и я решаю заскочить туда – в конце концов, в собственный офис можно приехать тогда, когда захочется.

Я паркую машину и захожу в пекарню. Я бы взяла простой круассан, но сегодня хочется чего-нибудь более изысканного – например, слойку с шоколадом или тягучий, сладкий ролл с корицей, щедро политый глазурью. Но, в конце концов, я делаю выбор в пользу яблочных оладий, и когда я уже расплачиваюсь за них и огромную чашку кофе латте, звенит колокольчик у входа, и я вижу Лизу.

Я собираюсь помахать ей, но тут же опускаю руку. Вместе с ней человек, которого я знаю, – Престон Роудс. Он – глава отдела поглощений компании «Прикладные технологии Старка». Какую-то секунду я думаю, что это одно из Больших Забавных Совпадений. Но затем вижу улыбку Престона – и недовольное лицо Лизы. Вот блин!

– Дэмиен! – восклицаю я, внутренне закипая, когда кусочки мозаики один за другим укладываются в цельную картинку. – В мой первый день у Брюса ты заговорила со мной не потому, что я была новенькая в «Инновационных ресурсах», а потому что тебя попросил об этом Дэмиен!

Сама удивляюсь, как мне удается не орать, но судя по тому, как Престон переводит взгляд с меня на Лизу и быстро отходит, кажется, вид у меня не такой уж спокойный.

– Все было не так, – отвечает она.

Я склоняю голову набок.

– Он не просил тебя наладить со мной контакт?

– Ну, можно сказать… – признает она.

В отличие от меня, голос у нее действительно спокойный и совершенно безмятежный. И разумеется, от этого я бешусь еще сильнее. Скрестив руки на груди, я угрюмо смотрю на нее.

– Он рассказал, что ты собираешься открыть собственное дело, уже выпустила несколько приложений для смартфонов, и они пользуются популярностью, и сейчас работаешь над веб-приложениями, которые, по его мнению, должны вызвать ажиотаж на рынке.

– И?

– И еще сказал, что ты не уверена в своих силах как владелицы фирмы.

– Значит, он решил, что если я не слушаю его, то, может быть, прислушаюсь к тебе?

Хотя я с готовностью принимаю советы Дэмиена по финансовой части, я не сразу решилась обратиться к нему за помощью по организационным вопросам. К тому же я долго раздумывала, стоит ли запускать собственное дело. Лизе отлично удалось проложить мостик от моих сомнений к моим потребностям, и это еще одно доказательство того, что Дэмиен хорошо меня знает. А также, что он по-прежнему мной манипулирует и имеет от меня секреты.

Я вдруг вспоминаю, как он говорил, что проверил информацию о Лизе. Черт бы его побрал! Ему не нужно было ее проверять – он и так все знал. Она ведь работает с одним из его топ-менеджеров.

– Прости, пожалуйста, – говорит Лиза. – Дэмиен просил тебе не говорить, но, на самом деле, я даже и не думала об этом после нашей первой встречи.

– Да я не на тебя злюсь, – устало отвечаю я.

– Ладно, Ники, ты ведь знаешь, что ты для него значишь. Он и не собирался ничего скрывать – просто хотел помочь тебе.

– Помочь мне сойти с ума, – хмыкаю я, и Лиза смеется.

– Мне правда очень жаль. – На лице у нее искреннее раскаяние. – Пообедаем как-нибудь?

– Конечно, – отвечаю я: как бы я ни злилась на Дэмиена – а прямо сейчас я просто в бешенстве, – я не собираюсь посылать к чертям нашу с Лизой зарождающуюся дружбу. – Вообще-то я завтра встречаюсь с друзьями в «Вестерфилдс». Не хочешь присоединиться?

– А можно?

– Конечно, – твердо отвечаю я.

– С удовольствием! – улыбается Лиза, а потом добавляет: – И не бей сильно Дэмиена.

Вот насчет этого ничего обещать не могу.

* * *