Братья по крови - Саймон Скэрроу (2014)

– А вот это уж извини, – суровым голосом вклинился Макрон. – Тут тебе армия, а не школа, язви ее. Префект дал приказ – ты побежал исполнять. Понял?

– Да, центурион.

– То-то, – буркнул ветеран.

Катон ограничился кивком и молча прошел вдоль строя, не останавливаясь и не придираясь ни к кому из вновь прибывших: что толку орать на людей, которые не понимают из сказанного им ни слова? Остановился он только возле Мирона.

– Ну что, декурион… У пополнения, надо сказать, есть задатки стать неплохими конниками.

– Да, я уже понял. Скакать и рубиться они будут исправно, надо их только как следует натаскать. И со временем из них выйдут вполне достойные Кровавые Вороны.

– Ты только втолкуй им, что этим названием нужно гордиться, – улыбнулся Катон. – Ну давай, Мирон, не буду тебе мешать.

Они обменялись салютами, и центурион, выйдя вперед, повернулся к строю:

– Офицеры, ко мне!

Катон удовлетворенно кивнул. Мирон в своем деле толк знает, и в обучении на него можно положиться. Катон обернулся к Макрону:

– Идем со мной.

Оба пошли с плаца к смотровой площадке. За спиной было слышно, как офицеры, приступая к тренажу, выкрикивают своим солдатам приказы. Новобранцам предстояли упражнения по строевой подготовке, по владению оружием, на силу и выносливость – муштра до пота, до изнеможения. Взойдя по деревянному пандусу, Катон вначале оглядел людей и лошадей обозного сопровождения, а затем перевел внимание на Макрона.

– Из штаба сообщают: верховный приказал прекратить допросы местных обозников и всех отпустить.

– Пора бы. Дознаватели узнали что-нибудь такое, о чем нам еще не известно?

– Ничего. Так что выяснять, кто там помог бежать Каратаку, предстоит нам.

Макрон прищелкнул большими пальцами:

– А ты прямо-таки уверен, что это все работа Палласова лазутчика?

Катон кивнул.

– Похоже на то. С учетом того, что рассказал нам Септимий.

– Ты ему веришь?

– Не сказать, чтобы безоглядно. Он – сын своего отца, и это говорит о многом. Но сам побег Каратака подтверждает его слова о намерениях Палласа: расстроить планы Рима в этой провинции и через это подсидеть императора Клавдия.

Макрон кивнул.

– Однако есть кое-что и похуже, что может произойти. Я имею в виду, с нами.

– Это точно, – вздохнул Катон. – Нам вообще следует почаще оглядываться, нет ли кого за спиной. Из-за наших делишек с Нарциссом. Пока нам вроде как везет…

– Пока.

Следующим вечером полководец Осторий созвал офицеров к себе в ставку на совещание, первое за несколько дней. Преториум[27] представлял собой большое сооружение с бревенчатым каркасом, выступающее над другими крупными строениями, скученными посередине крепости: зернохранилищами, помещениями трибунов, оружейной, лазаретом и конюшнями офицеров и разведчиков Двенадцатого легиона.

День постепенно угасал, медвяный свет вечернего солнца стелился по наклонной через остро чернеющую кайму леса, прокладывая длинные тени по горбатой улочке, вдоль которой шли Катон с Макроном, направляясь к арочному входу в преториум. До их слуха доносился безмятежно-мирный, слегка приглушенный шум лагеря. Выполнив за день свои служебные обязанности, люди собирались на ужин. Те, кому был выдан пропуск, уже предвкушали блага и удовольствия викуса – гражданского поселения, растянувшегося по покатой местности за стенами Вирокониума. После всех тягот военной кампании армия погрузилась в безмятежную рутину гарнизонной жизни, и крепость словно сочилась благодатью.

Макрон втянул ноздрями дымок от походных кухонь и, смачно крякнув, с улыбкой сказал:

– Нет, что ни говори, а жизнь хороша. Лучше, чем сейчас, и не бывает!