Уличный боец - Саймон Скэрроу (2012)

Марк поблагодарил ее и направился к переулку. Вход в него был узкий и темный, а сам проход между полуразрушенными жилыми домами оказался таким узким, что, расставив руки в стороны, можно было дотянуться до окна на одной стороне и до грязного здания на другой. Марк пошел вниз по небольшому скату. Он был такой узкий, что приходилось прижиматься к стене, чтобы дать пройти встречному прохожему. Дорога была покрыта твердой коркой утоптанного мусора и гнилых отходов.

Мусор был не единственным, что отложилось в переулке. В неглубокой нише лежало тело старика. На нем не было одежды, лишь набедренная повязка. Глаза мертвеца были закрыты, челюсть отвисла, мухи копошились во рту и ползали по телу. Марк поспешил пройти мимо, зажав рукой нос. В переулке были и мертвые животные, в основном крысы и пара собак. Люди перешагивали через них и шли дальше.

Пройдя немного, Марк услышал веселые крики. Свернув за угол, он увидел впереди дневной свет, и крики стали громче. Собравшись с духом, Марк вышел из переулка и оказался в Яме.

Открытая площадка примерно футов двести в ширину простиралась в окружении жилых домов, нависших над ней. Голая земля образовывала естественную неглубокую впадину. Если не считать сточных вод, текущих из домов сверху в небольшой вонючий пруд, земля была сухая. По краям площадки стояло несколько таверн. Некоторые из них были встроены в фундаменты многоквартирных домов и мало чем отличались от простых навесов: одна сторона была открытой, а другие сделаны из старых досок, шестов и выброшенной на помойку или украденной черепицы.

Когда Марк, мигая, вышел на свет, он увидел, что таверны почти пустые. Их посетители толпились вокруг грязного центра Ямы, наблюдая, как два огромных человека бьются на кулаках. Марк продолжил путь вниз по склону и остановился, глядя поверх голов людей, стоявших ниже. Он подошел к ближайшей группе мальчишек. Некоторые были его возраста, но большинство старше. Один мальчик, ростом немного выше Марка, стоял чуть в стороне от других.

– Что происходит? – спросил Марк.

– «Храбрые парни» вызвали «Шакалов», чтобы выяснить, кто будет хозяином, – объяснил мальчик, мельком взглянув на Марка. – Тавр побеждает Геракла, а это нехорошо!

Марк посмотрел на дерущихся. Два человека колотили друг друга кулаками, которые обрушивались на их плоть, словно молоты, так что мускулы на их торсах сотрясались. Часть ударов пришлась по лицу, из порезов текла кровь. Марк окинул взглядом людей, собравшихся понаблюдать за соревнованием: в основном это были мужчины, среди которых затесалось несколько визжащих женщин. Милон, высокий и кряжистый, выделялся в толпе. Он стоял в первом ряду, колотя кулаком по ладони и подзадоривая бойцов. Губы его кривились в дикой улыбке, отчего шрам на лице морщился. Марк содрогнулся, вспомнив кровавую бойню на Форуме.

– Эй, ты!

Марк обернулся и увидел мальчика, указывающего на него. Он был меньше ростом, чем некоторые из его товарищей, но крепко сложен. Голова его, казалось, вросла в плечи, волосы были коротко подстрижены, как у мужчин из банд. Уперев кулаки в бока, мальчик подошел и остановился перед Марком.

– Я с тобой говорю. Это место моей банды, а тебе придется найти свое место. Так что исчезни.

– Я не имел в виду ничего плохого, – извинился Марк. – Просто услышал шум и пришел посмотреть бой.

– Да? Все равно исчезни и найди другое место.

Он неторопливо подошел и толкнул Марка так, что тот пошатнулся и упал. Другие мальчики засмеялись. Их вожак поставил ногу на грудь Марка.

– Кстати, чтобы ты не забыл. Меня зовут Касос, а это моя банда, единственная банда мальчишек в Яме. И ты не можешь снова подойти к нам и заговорить, пока мы первыми не заговорим с тобой. Понятно?

– Да, – кивнул Марк. – Я понял, извини.

Касос нажал ботинком на грудь Марка, поднял ногу и лениво ткнул его в бок.

– А теперь убирайся.