Уличный боец - Саймон Скэрроу (2012)

На следующее утро Марк проснулся на рассвете. Он немного полежал, привыкая к новой обстановке. Снаружи уже кипела жизнь: женщины, пришедшие к фонтану за водой, громко болтали, а их дети звонко смеялись и кричали. Из-за прилавка доносился громкий храп Деметрия. Марк был рад, что нашел способ приблизиться к Милону, и надеялся, что вскоре подслушает что-нибудь полезное для Феста и Цезаря. Его беспокоила мысль, что его легенду раскроют, хотя она была правдоподобна: Рим притягивал тысячи таких же мальчишек, как он. И по слухам, они страдали даже больше, чем рабы: находились на грани голода и терпели побои хулиганов. Ирония судьбы, подумал Марк. По крайней мере, такие, как Луп и он, имели пищу и кров. Он вдруг почувствовал, что скучает по своей комнатушке в доме Цезаря.

Марк поднялся, потянулся и направился на улицу. Яма оставалась пока в тени, и только самые высокие крыши домов на другой ее стороне купались в солнечных лучах. Со всех сторон к Яме подтягивались первые члены банды, они выходили из своих домов и по узким улочкам шли в таверны, которые уже открывались, чтобы накормить посетителей горячей ячменной кашей с кусочками еще не протухшего мяса.

Деметрий зашевелился, громко всхрапнул в последний раз. Через миг дверь в его комнату открылась, и он вышел, моргая, и ткнул пальцем в сторону Марка:

– Что ты здесь делаешь, бездельник? Думаешь, сегодня выходной? Открой ставни. Зажги огонь и поставь варить кашу.

– Да, господин.

Марк потянулся к железным болтам и распахнул ставни. В помещение хлынул свет, и Марк зажмурился. Он принес из кладовой дрова и поместил их в обложенный камнем очаг в конце прилавка. Используя трутницу Деметрия, Марк зажег огонь, и вскоре сквозь решетку в трубу повалил дым. Все было так, будто он вновь оказался в кухне школы гладиаторов Порцинона. Марк принес воду из фонтана и наполнил почерневший от копоти медный котел, положил туда ячмень, мясо и остатки овощей и помешал. Хотя запах был не слишком приятный, Марк почувствовал, что очень хочет есть. Когда каша была готова, он положил себе порцию в небольшую миску и жадно проглотил ее, прежде чем Деметрий снова появился, одетый в ту же тунику и передник, что и накануне, и, наверное, много дней назад.

– Не подавись, парень! Оставь немного для клиентов, иначе я сдеру с тебя шкуру!

– Прости, господин. Я очень хотел есть.

– Мне все равно. Я не могу позволить, чтобы какая-то уличная крыса съедала мои доходы, вернее, то, что остается от них после того, как Милон заберет свою долю.

В таверну стали приходить первые посетители, в основном трудяги, у которых была работа на Форуме, на Бычьем рынке или на верфи у Тибра неподалеку отсюда (Марк бывал во всех этих местах, когда Фест учил его ориентироваться в городе). Когда они закончили есть и заплатили за еду, оставив на прилавке горсточки медных монеток, явились ранние пташки из банды Милона, многие с большого похмелья. Они сердито потребовали каши и разбавленного вина, и Деметрий с Марком бросились обслуживать их.

Многие члены банды носили безрукавные туники, и на их плечах отчетливо виднелось изображение скрещенных мечей. Марк с тревогой понял, что это «Храбрые парни» – та самая банда, к которой принадлежали похитители Порции, причем одному из них удалось убежать. Перемещаясь между столами, Марк осторожно огляделся, но никого не узнал. К тому же тот человек был серьезно ранен и наверняка умер, даже если и вернулся в Яму.

Когда Марк нес поднос с дымящимися мисками к одному из столов у входа в таверну, он услышал разговор двух бандитов.

– Сегодня есть другая работа. Ты слышал? – проворчал один, щелкая костяшками.

– А? Какая? – спросил другой, сидящий напротив.