Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Она кружилась на месте, руки изгибались вокруг тела изящной дугой. Разбухнув от воды и получив из нее то, что нужно, чтобы броситься в любом направлении, хоть куда-нибудь, она притянула руки к своей центральной линии и приняла компактную форму для более быстрого движения.

Но было слишком поздно. Хищник оказался быстрее. Она не успела притянуть свои конечности.

Зубы.

Руки сжаты мертвой хваткой.

Тело Пио мотало из стороны в сторону.

В голове Брая раздался ее крик.

Ее боль была ударом, но не поколебала его решимости.

Рассекая воду, своей чувствительной кожей он мог ощутить ее быстро циркулирующую металлическую кровь.

Брай приблизился к акулообразному существу. Он будто ощущал его алчный голод, его желание убивать.

Голова. Брай нацелился на его треугольную голову.

Клюв Брая был открыт нараспашку. Он вонзил его в жесткую плоть существа, моментально проделав зияющую рану. На губах появилась едкая горечь. Он отгрызал от тела напавшего кусок за куском, а бурлящая вода уносила кровавое месиво прочь. Три руки обвились вокруг верхней челюсти существа. Брай потянулся, вонзил заостренные крючки, скрытые под его присосками, в плоть животного, и дернул на себя, пытаясь разорвать его рот, чтобы освободить Пио.

Оно упорно удерживало ее в зубах.

Пио уже оправилась от шока и выбросила свободные руки, чтобы сопротивляться своему захватчику.

Существо извивалось, пытаясь сбросить с себя Брая и откусить руки Пио, а может быть, и вырваться. Брай держался. Животное не сбросит его, пока он не освободит Пио.

Он вдруг понял, что извивающейся акуле удалось вонзить зубы в тело Пио повыше, очень близко к тому месту, где ее руки соединялись с мантией.

Без рук она сможет выжить. Конечности способны к регенерации. Без внутренних органов или мозга – ей конец. Он не мог позволить акуле укусить Пио еще раз. Зубы были уже слишком близко к ее жизненно важным органам.

Двумя другими руками Брай схватил акулу за зубы и потянул вниз, игнорируя боль, пронзающую кожу. Если придется, он готов пожертвовать своими руками ради спасения Пио.

Его клюв ткнулся в кость, тело ощутило какой-то толчок. Он слепо продолжал долбить по длинному широкому участку головы акулы. Этого было недостаточно.

Еще одна рука Брая потянулась к одному из глаз животного. Вот, еще чуть-чуть… есть. Он воткнул над глазом свои колючки. Это злобное существо никогда больше не будет охотиться.

Животное дернулось, по нему прошла дрожь. Пио освободилась. Он увидел, как ее скрюченное тело падает на поверхность континентального шельфа.

Брая разрывало от мыслей. Должен ли он попытаться прикончить эту тварь, чтобы убедиться, что она не бросится за ними, пока он будет нести Пио обратно на корабль? Или ему следует поспешить к ней и защищать от любых других существ, которые могут воспользоваться тем, что она ослабла?

Он вдруг осознал, что его собственные конечности все еще торчат во рту животного.

Акула резко метнулась над скалой на краю континентального шельфа, потянув Брая за собой. Она плыла очень быстро. Они были уже слишком далеко от Пио.

А что, если внизу их еще больше? Брай отчаянно засопротивлялся, пытаясь вырвать свои конечности изо рта акулы.

Она ощерилась; он внезапно освободился и сразу же выбросил руки, чтобы замедлить ход.

Он увидел, как мимо проплывает что-то длинное и узкое, все еще судорожно извиваясь. Вильнув в сторону, акула подхватила этот предмет и исчезла почти мгновенно. Она забрала с собой то, что хотела. Одну из рук Пио.

Брай поднялся над скалой, направляясь прямо к тому месту, где он последний раз видел Пио.

Она исчезла.