Слияние - Дженнифер Фэнер Уэллс (2017)

Как-то раз она встретилась с группой программистов, инженеров и лингвистов, работающих над клавиатурой с менсентенийской раскладкой, которая облегчила бы взаимодействие с облаком символов. Они уже собирались идти на обед, когда вошел доктор Сейки, босс ее отца. Его сопровождал незнакомец, одетый в элегантную военную форму.

– Зара Хэмптон, – подозвал ее к себе доктор Сейки, – я хотел бы познакомить вас с генералом Гордоном Бонэмом, руководителем НАСА, а также его первым заместителем Маршаллом.

– Так вот какой наш вундеркинд? – сказал генерал с улыбкой.

Зара застенчиво пожала плечами.

– Думаю, нам нужно еще несколько таких, как вы. Вы не знаете, где мы можем их найти?

Она знала, что он шутит, но решила ответить так, будто он говорил всерьез.

– Конечно, знаю. Они по всей стране. По всему миру.

Его брови взлетели вверх.

– Вы имеете в виду, что есть и другие люди, изучающие язык с помощью незаконной загрузки файлов, размещенной в Интернете?

Она решила проигнорировать слово «незаконный», однако оно ее разозлило. Джейн хотела, чтобы все это увидели. Он был одним из тех, кто этому мешал.

– Нет, не люди. Дети. Дети моего возраста. Их много. Вам нужны они.

– Чтобы выучить язык и как можно быстрее войти в курс дела, лучше всего поощрять взрослых, которые уже работают на нас и специализируются в данных областях, – пренебрежительно сказал он и повернулся к доктору Сейки.

Зара почувствовала, что готова пойти дальше. Его слова еще больше вывели ее из себя. Он не воспринимал ее всерьез. Разве она не эксперт?

Она выпрямилась, подражая самоуверенной позе генерала, и сказала:

– Да ладно вам, этого недостаточно.

Он рассмеялся, как будто уступил ей, но в глазах улыбки не было и следа, и они заблестели так же, как когда их представили друг другу.

Чувствуя, как колотится сердце, Зара решительно заговорила, перекрывая его смех и пытаясь казаться взрослой. Она использовала самые длинные слова, которые знала:

– Взрослые не могут изучать менсентенийский так же эффективно, как подростки. Для них уже слишком поздно. Джейн сказала нам, что язык обычно изучается, – она использовала слово «раскрывается», – в период полового созревания. Вам нужны дети, которые уже заинтересованы в науке, математике, аэронавтике и инженерии. Это единственный способ понять язык как можно быстрее. Другие страны уже это делают.

Он пришел в себя и повернулся к ней.

– Что заставляет тебя так говорить?

– Онлайн-сообщество менсентенийского языка. – В поисках помощи она взглянула на доктора Сейки.

Тот кивнул в знак одобрения:

– Я считаю, что она права. Я собирался это сделать. С помощью Зары мы разработали отчет, план действий и бюджет.

– Мы не можем раскрывать десяткам детей государственную тайну. Это вопрос национальной безопасности. И мне ведь не нужно напоминать вам, что в нашей стране есть законы о детском труде, доктор Сейки?

– Я в курсе, генерал Бонэм, но считаю, что мы можем найти способ.

Зара кивнула.

– Вы могли бы назвать это стажировкой и предоставить бесплатную студенческую помощь для участников. Многие умные дети переживают, что не смогут платить за колледж.

Бонэм свел брови вместе.

– Ты много об этом думала.

– Дети вашего возраста беспокоятся о колледже? – удивленно спросил заместитель руководителя Маршалл.

Зара уже не могла сдерживаться. Она была готова дерзить, и ей было все равно. Уважение к старшим больше ее не волновало. Все ее страхи будто испарились.