— Кхе… ну ты сказанул! Что ж мы можем? Известие послать в Туров, а они уже пусть в степь гонцов посылают. Без Вячеслава Владимировича с братьями тут не управишься.

— Гонец в Туров — моя забота, и это уже сделано. — Федор построжел лицом. — А твоя забота — оправдать свое воеводство! Если князь в отлучке, то… туды тебя, Кирюха, кто еще из туровских бояр от Вячеслава гривну золотую получил? — Федор, внезапно ощерившись, грохнул по столу кулаком. — Повинен отслужить!

— Но, но… уймись, Федька! — Окрысился в ответ Корней. — Ишь, расстучался! Не отказываюсь я, да только что с неполной сотней сделать можно? — Воевода Погорынский жестом остановил уже открывшего, было, рот для ответа, Федора и пояснил: — Неверно ты спросил Федя: «Что мы можем?». Сначала надо решить, что делать надо, а потом уже думать: сможем или нет? Только не говори мне, что, мол, надо Бориса Полоцкого с братьями и ляхами остановить — глупость это. И не говори, что упредить их надо, да поодиночке отлупцевать — тоже глупость. Мы сейчас слабее полочан, а значит, думать надо не о том, что нам хотелось бы, а о том, что они хотят и как это их желание сделать недостижимым.

Первое наше преимущество в том, что мы об их замыслах узнали заранее и можем подготовиться. Второе наше преимущество в том, что у них времени мало — управиться надо до осенней распутицы, а начать они смогут, я думаю, не раньше конца августа, а то и начала сентября. На все про все у них будет месяц-полтора. Заставим их промедлить — сорвется весь замысел. Вот теперь можно уже рассуждать: сможем или не сможем?

— Заставить промедлить… — Федор немного помолчал, раздумывая — сможем ли? Я так понимаю, что все будет зависеть от того, сдадутся ли заприпятские города сразу, или сядут в осаду? Так, Кирюш?

— Так, Федя, так. Осада дело долгое, а если под осенними дождичками, да в грязюке… да если сзади кто-то постоянно в спину бьет, но в открытый бой не вступает… ох, несладко им придется.

— То есть, ты берешься не давать осаждающим покоя, мешать тем, кто будет собирать в округе еду и фураж, не давать ходить в зажитье?

— Какое зажитье, Федя? Они же не в набег придут, а на захват, разве ж можно вотчинников да смердов против себя настраивать? Еще раз повторяю: в суждениях нам должно опираться на их желание, а не на свое! Их желание — занять города и земли севернее Припяти и привлечь на свою сторону местное боярство… ну и Святополчичей, тоже. За все города не скажу, а если Пинск в осаду сядет, я полочанам ни округу под себя прибирать, ни осаду правильно вести не дам. Но это — если перед Борисом Полоцким Пинск ворота не откроет. А вот как устроить так, чтобы ни Пинск, ни другие грады ворот не открыли, я не знаю, это, Федя, твой промысел, твое искусство. Сможешь?

— Гм, непросто будет, Кирюш…

— Кхе! А я и не говорю, что просто! Но я-то тебя, Федюша, не спрашиваю, как мне осаду Пинска сорвать? Тоже, между прочим, не игрушки…

— Ох и язва же ты, Кирюха! — пробурчал Федор.

— Еще какая! — жизнерадостно подтвердил Корней. — На том и стоим, Феденька!

Оба расплылись в улыбках, хотя тема разговора к этому, вроде бы, не располагала — похоже было, что этот обмен репликами повторяется между Корнеем и Федором не первый раз и напоминает обоим какой-то случай из молодости.

— Батюшка, — напомнил о себе Алексей — мне кажется вы о ляхах позабыли…

— Помним, Леха, помним… а чего ты сказать-то хочешь?

— Да, вот, не сходится у вас с боярином кое-что. Ты говоришь, что полочане к северу от Припяти укрепиться хотят и местных из-за этого обижать поостерегутся, но раньше был разговор о том, что ляхи сюда за холопами придут. Не сходится, если только их не собираются на южный берег Припяти напустить, но если так, то нам и здесь куча дел найдется, под Пинск идти окажется некому…

— Кхе, верно мыслишь, Леха, но неправильно!