Кошки Дремучего леса - Чарльз де Линт (2016)

– Понимаю, понимаю, – терпеливо согласился П. С. – Но вопрос все тот же: зачем спешить? Какая разница, когда именно ты доберешься до лощины Черной Сосны? Ведь ты попросишь ведьму-опоссума во второй раз повернуть время вспять. Все, что случилось с тобой после прошлого визита к ней, просто исчезнет. Если ты отправишься в лощину Черной Сосны через неделю-другую, ничего не изменится.

– Но мне-то придется торчать здесь еще неделю… – простонала Лилиан. – Ну так и быть: не прямо сейчас. Дождемся вечера, пусть медведи уснут.

– То-то же, – довольно кивнул П. С. – А надежный спутник тебе не понадобится?

– То есть ты не будешь красться за мной и шнырять по кустам, а просто побежишь рядом?

– Ну сколько можно об этом? Я ведь понятия не имел, кто ты.

– И упорно шел за мной по пятам.

– Не мог справиться с любопытством, – признал лис. – Я видел, как ведут себя кошки, и сам чувствовал, что связан с тобой, но тогда не понимал как. Теперь понимаю.

Лис прав, хватит его поддразнивать.

У Лилиан просто голова шла кругом при мысли, что можно предотвратить тетушкину смерть.

– Конечно, я буду рада надежному спутнику, – заверила она лиса.

– А что там с половинкой сэндвича? – деликатно напомнил П. С.

Лилиан рассмеялась и положила недоеденный завтрак на скамейку:

– Угощайся!

– Буду ждать тебя в лесу, – сообщил П. С., довольно чавкая. – Там, где начинается тропинка.

– Тогда до вечера, – кивнула Лилиан.

Глава семнадцатая

Большой черный паук

Все-таки это очень-очень трудно – ждать вечера и притворяться. Будто ничего не произошло. Будто никто не собирается бежать. Притворяться, зная, что именно произошло и что случится сегодня ночью.

Ведьма-опоссум повернула время вспять – разве такое возможно? Но если это правда, многое проясняется. Вот почему и она сама, и тетя Нэнси чувствовали, что мир словно утратил равновесие, – получается, все из-за нее, Лилиан. Вот почему на нее так смотрели кошки. Они-то все знали с самого начала, только сказать не могли.

Теперь девочка поняла. Только она сможет вернуть мир на место. Если, конечно, Матушка Опоссум согласится ей помочь. И если сможет.

В магии Лилиан не очень-то разбиралась. Кто знает, под силу ли ведьме сотворить два одинаковых заклинания подряд. Но ведь должен быть способ исправить содеянное. Лилиан готова на все, лишь бы вернуть тетушку. Если надо, она так и останется на всю жизнь котенком. Или вообще умрет от укуса той змеи.

* * *

Ближе к вечеру Лилиан отправилась к колодцу за водой. На обратном пути ей повстречалась Звездочка – тощая кошка увязалась за девочкой и проводила ее до самого кухонного крыльца. Лилиан быстро огляделась по сторонам: не смотрит ли кто?

– Привет, Звездочка, – ласково сказала она. – Как твои дела?

Лилиан погладила кошку, и та, замурлыкав, выгнула спину от удовольствия, но тут же попятилась.

– Нет-нет, перестань, – промяукала она. – Я теряю голову, когда ты меня ласкаешь. А у меня есть важное сообщение.

– Что за сообщение? От П. С. Рейнольдса?

– Стану я бегать на посылках у лиса! – фыркнула Звездочка.

– Ой, прости. Тогда от кого?

– Руфус говорит: если собираешься бежать, беги сейчас. Медведи всегда подозревали, что ты шпионка женщины-паучихи. А теперь Джоэн добыл доказательство.

– Но я никакая не шпионка.

– Может, и нет, но попробуй сказать об этом медведям.

– А что у них за доказательство?

– Точно не знаю, – ответила Звездочка. – Но у Джоэна в кармане спрятана бутылка, над которой он очень трясется.

Сердце Лилиан громко стукнуло.

– Такой коричневый пузырек? Вроде как для лекарства?

– Нет, гораздо больше, и стекло прозрачное. Но это все, что удалось разглядеть. Что там внутри, я не видела.