Убить до заката - Фрэнсис Броуди (2011)

— Итак, вы видите, — сказал полковник. — Меня поставили в известность, что ради симметрии он исправит мой чертеж. Меня, который хорошо если раз в год посещает шахты и каменоломни и полагается на доклады своих управляющих, просят подойти и осмотреть эту совершенную работу, которую следовало бы выполнять в моих владениях, а не в каменоломне. Нет, миссис Шеклтон, я в каменоломню не ходил. Я велел передать ему, чтобы он продолжал работать и первым делом в понедельник утром доставил часы сюда. Что же случилось после этого? Ну, я знаю не больше вашего. Или он обиделся на мой ответ и обрушил молоток на все произведение, или он оказался не столь уж умен, как думал, и его попытка скрыть дефект цветком не удалась. Сланец нанес ему поражение.

— Кто принес записку от мистера Армстронга и кто отнес ответное сообщение?

— Я не знаю, кто ее принес.

Полковник позвонил. Снова через мгновение появился дворецкий.

— Мы закончили с этим.

— Очень хорошо, сэр. — Дворецкий убрал чертеж и записку Этана в папку, тщательно завязал тесемки.

— И, Ригби, кто принес эту записку от Армстронга?

— Один из рабочих каменоломни, сэр. Более этого ничего не могу сказать.

Дворецкий медлил, словно ждал указания проводить меня.

Было ясно, что беседа подошла к концу.

— Есть еще один момент, если позволите.

Я посмотрела на дворецкого и снова на полковника.

— Оставьте нас, Ригби.

— Сэр. — Дворецкий исчез так же тихо, как появился.

— Вечером в субботу в каменоломню пошла Гарриет Армстронг, чтобы отнести отцу поесть и надеясь привести его домой. Она рассказывает, что увидела его лежащим под навесом. Мертвым. Когда рабочий с фермы, а потом и миссис Армстронг пришли посмотреть, его там не оказалось. Солнечные часы были разбиты. С тех пор мистера Армстронга не видели. Я подумала, что лучше навести некоторые справки предварительно, прежде чем это превратится в расследование убийства.

Полковник Леджер в изумлении разинул рот.

— Вы подозреваете убийство?

— Гарриет показалась мне разумной девочкой. Я склонна ей верить, в отличие от других.

— Почему мне не сообщили?

Он позвонил в колокольчик.

Вновь появился дворецкий.

— Попросите сержанта Шарпа прийти ко мне. И пошлите записку бригадиру рабочих каменоломни явиться сюда незамедлительно.

— Да, полковник.

Дворецкий кивнул, удаляясь.

Я поднялась с дивана.

— Благодарю, что уделили мне время, полковник.

Он вскочил.

— Подождите! Я хочу привести жену. Ей захочется узнать о том, как Гарриет нашла отца. Она обожает Мэри Джейн. Прошу, садитесь. Не желаете ли чего-нибудь? Бокал хереса?

— Нет, спасибо.

Леджер повернулся к двери.

— Я где-то вас раньше видел, миссис Шеклтон.

— Мне тоже так кажется, — ответила я. — Но не представляю где.

Я ему не доверяла, но у меня не было выбора, оставалось только ждать. Этан Армстронг был бельмом на глазу у полковника — бельмом, от которого следовало избавиться. Полковнику требовалось время подумать после известия о том, что Гарриет видела тело своего отца, прежде чем убийца — один из приспешников Леджера? — успел убрать его. Леджер пошел за женой не из заботы о Мэри Джейн, а чтобы заставить меня подождать. Пока он сделает что? Поговорит с сержантом и убедится, что расследование закроют, так и не начав.

По прошествии шести или семи минут, показавшихся часами, в комнату плавно вошла миссис Леджер в сине-голубом, с широкими рукавами и квадратным вырезом платье для утренних визитов. Сапфиры на шее — в цвет глаз. Гладко зачесанные золотистые волосы придавали ей сходство с фарфоровой дрезденской статуэткой. Адресованная мне ослепительная улыбка не скрывала тем не менее озабоченности.