Нексус - Скотт Вестерфельд, Дебора Бианкотти, Марго Лэнэгэн (2017)

Паренек был благодарен за все те разговоры. Тогда он жаждал, чтобы его видели и узнавали. Той ночью он свернулся в спальном мешке умиротворенный и счастливый.

Он подкинул в костер еще ветку. Хотел ли он сейчас такого счастья?

Неважно, чего он хотел. На пути стояло то, что он натворил. Нечто холодное и неправильное.

В огне треснул уголек, и погребенные воспоминания заполнил грохот. Правая рука запульсировала болью. Костер больше не был костром – вместо него ничком лежал парень с развороченными выстрелами спиной и головой, напоминающими два ужасных огненных кратера. И это уже не исправить.

Тело на мгновение запаниковало, сердце заколотилось, мышцы напряглись. Он не отрывался от видения, пока оно опять не стало лишь костром – маленьким, жадным до дров, безвредным.

Пульс замедлился, и в нем зазвучал другой ритм. Двигатель автомобиля, который приближался по лесу к воротам. Неужели его вынудят уйти от тепла?

Он ждал у костра, его тело впитывало жар, пока могло.

Двигатель зазвучал ближе, проезжая одну за другой пустые площадки на извилистой дороге. Время пришло. Лес ждал, готовый принять его, поглотить полностью.

Парень поднялся и стал забрасывать костер землей.

Автомобиль был уже близко. Из него звучала музыка, разносясь среди папоротников, пней и деревьев. Он знал эту музыку. Из окна машины его окликнула девушка. Ее он тоже знал, и она его знала.

Он развернулся, бросился в туман и холод, в лес, который поглотит его полностью. Она опять позвала его дрожащим голосом: «Пожалуйста, будь здесь!» Но его не будет. Его не будет нигде. Он хочет быть ничем.

Фургон подъехал к площадке, его двери открылись. Парень поднырнул под деревья и начал пробираться дальше, позволяя себе уходить, удаляться от этой реальности. И реальность за его спиной таяла и ускользала, мир, который он когда-то знал и которому принадлежал. Впереди разверзлось темное ничто – там жили покой и пустота и, на самом дальнем краю, точка невозврата.

«Ничто!» – крикнула девушка в капающую тишину.

Это заставило его остановиться. Он вспомнил, что кто-то называл его так.

Мотор фургона замолчал.

«Ты уверен, что это то самое место?» – писклявый мужской голос.

«На сто процентов», – этот уставший голос принадлежал юноше из того лета. Он прямо здесь. Черт, он тоже помнит это место.

Парень бросился прочь через заросли папоротника, поднялся на небольшой холм. Он зашел за пару дубов, которые росли впритык друг к другу, когда девушка опять позвала его. Она произнесла его имя, его настоящее имя. Ее голос прорвал дыру в тумане, в сумраке. Уничтожил дистанцию, которую он так старался соблюдать…

«Ты здесь? – кричала она. – Не прячься от меня».

Она была ближе остальных, на самом краю поляны, готовая ринуться за ним. «Ты же здесь, Тибо, – где тебе еще быть?»

Она страдала. Она плакала.

Внезапно все стало очень просто. Он не может позволить ей плакать.

Он открыл рот, и оттуда вырвался голос. Он так долго им не пользовался, что это был не голос даже, а хрип.

– Клип?

Ему тотчас захотелось вернуть слово обратно. В этом единственном отклике звучала вся его боль, вина за то, что он совершил.

Но она уже бежала к нему, прорываясь через заросли. Он слышал топот ног, хруст веток.

– Да, это я! Ты где?

Он неподвижно стоял у дубов, не давая ей больше подсказок. Будет лучше, если он уйдет, для всех лучше. Она погонится за ним, не найдет и удалится, думая, что его голос ей почудился…

Но она приближалась. Ее лицо маячило бледным кругом в темноте, поворачиваясь туда-сюда. Ее внимание сверкало во мраке, не исходя из глаз, а рассеиваясь и клубясь, словно искры над костром. Она с трудом сделала еще три шага.

– Тибо, – прошептала она, словно зная, насколько он близко. – Скажи что-нибудь. Повтори еще мое имя. Это все, что от тебя нужно.