Водоворот. Запальник. Малак - Питер Уоттс (2001, 2010, 2013)

У него не было даже шанса пошевелиться. Не успел он и слова договорить, как Лабин оказался позади, локтем зажал ему шею, а в ухо вставил длинную изогнутую иглу, красноречиво кольнув ею барабанную перепонку.

– У тебя есть три секунды, чтобы ответить, как оно называется, – прошептал Лабин и слегка ослабил хватку, позволив жертве хоть как-то говорить.

– Бетагемот, – задыхаясь, ответил Дежарден.

Кен снова усилил захват:

– Место появления. Две секунды. – Расслабил.

– Океан, на большой глубине! Хуан де Фука, источник Чэннера, как мне…

– Суть пессимистичного сценария. Одна.

– Да сдохнет все, твою мать! Исчезнет просто…

Лабин его отпустил.

Дежарден покачнулся, опершись о ванну и хватая ртом воздух. Кен видел его лицо в зеркале: как уходит паника, как включаются высшие отделы мозга, как идет переоценка потенциальной угрозы, как до Ахилла неожиданно доходит…

Он только что три раза нарушил протокол безопасности. За такое Трип Вины уже давно бы поднялся из глубин и скрутил его жестче любого Лабина…

Дежарден повернулся и посмотрел на Кена с ужасом, по лицу его расползался страх.

– Maudite marde…[21]

– А я тебе говорил. Теперь ты – вольная птица. Vive le gardien libre.[22]

* * *

– Как ты это сделал? – Угрюмый Дежарден плюхнулся на кушетку, рядом со своей одеждой. – И более того зачем? Стоит мне в следующий раз показаться на работе, и все, мне конец. Роуэн об этом знает. Что она пытается доказать?

– А я не от Роуэн, – сказал Лабин. – Вообще-то именно в ней и проблема. Я здесь от имени ее начальства.

– Да? – Ахиллу это, похоже, понравилось. Неудивительно. Патриция никогда не пользовалась любовью подчиненных.

– Есть подозрение, что часть информации, поступившей из ее офиса, искажена, – продолжил Лабин. – Я здесь, чтобы миновать посредника и получить чистую правду. И ты мне в этом поможешь.

– А толку от меня мало, если я буду биться в припадке от каждого важного вопроса.

– Да.

Дежарден начал одеваться:

– А почему не сделать запрос по официальному каналу? Трип бы даже не пикнул, если бы знал, что приказ идет от вышестоящих в пищевой цепочке.

– Роуэн бы пикнула.

– А, ну да, – Ахилл натянул рубашку через голову. – Так, скажи мне, если я все верно уловил: ты задашь мне кучу вопросов, и если я не отвечу со всей искренностью, то воткнешь мне иголку в ухо. А если отвечу, ты меня отпустишь, и, когда я в следующий раз пойду на работу, сирен завоет столько, что не сосчитать. Они меня разделают на кусочки, чтобы понять, в чем дело, и мне очень, очень повезет, если я просто окажусь на улице, став угрозой для безопасности. Я все правильно понимаю?

– Не совсем.

– И в чем ошибка?

– Я не маньяк, – ответил Лабин. На самом деле именно так его кто-то обозвал года два назад. – Я не бегаю от двери до двери, с радостью убивая людей безо всякой причины. А тебе предстоит не просто ответить на мои вопросы. Ты возьмешь меня с собой на работу и покажешь все файлы.

– Но сначала…

Лабин протянул ему дерму, зажав ее между указательным и большим пальцами:

– Аналог Трипа. Кратковременного действия, практически инертный, но для ищеек выглядит практически так же. Засунь ее себе под язык за пятнадцать минут до работы и пройдешь все тесты. Если пойдешь мне навстречу, никто даже не узнает разницы.

– Пока ты не свалишь и не заберешь препарат с собой.

– Ты забываешь, как работает Трип, Дежарден. Вещество производят твои собственные клетки. Я не остановил процесс. Только накачал тебя одной штукой, которая разлагает конечный продукт, прежде чем тот ударит по твоим двигательным нервам. В конце концов мой коктейль израсходуется, и ты снова станешь маленьким и счастливым рабом.

– И как скоро?

– Через неделю или десять дней. Зависит от обмена веществ. Даже если я действительно свалю, ты всегда можешь сказаться больным, пока оно не перестанет действовать.