Водоворот. Запальник. Малак - Питер Уоттс (2001, 2010, 2013)

– Это все, что мы можем делать. Следим за мелкими пожарами и надеемся погасить их до того, как они разгорятся.

– И не даете мне разжигать новые.

Он кивнул.

– Но вы не сумеете стерилизовать океан, – возразила она. – Не сумеете стерилизовать целый континент.

«Может, и сумеем», – подумал он.

С лестницы шум дезинфекции казался громче, но не намного. Люди даже говорили вполголоса. Как будто район все еще кишел местными жителями, как будто бригады не хотели будить спящих граждан, которые в любой момент могли проснуться и застать их с поличным…

– Ты так мне и не ответил, Кен. – Лени Кларк сошла на следующую ступеньку. – Насчет того, убьешь меня или нет.

«Она не убежит, – сказал он про себя. – Ты ее знаешь. Она уже все сделала, она не… Тебе не обязательно…»

– Что ж. Полагаю, мы это выясним, – закончила Кларк. И начала спокойно спускаться по лестнице.

– Лени.

Даже не оглянулась. Лабин следовал за ней. Она же не возомнила, что может обойти его… не думает же она…

– Ты знаешь, что я не могу позволить тебе уйти.

«Конечно, знает. И ты понимаешь, что она делает».

Кларк стояла у подножия лестницы. Открытая дверь зияла в пяти метрах от нее.

Что-то внезапно сжалось в кишках Лабина. Как будто начал действовать Трип Вины, но…

Она была почти у выхода. Нечто с галогенными глазами опрыскивало тротуар на улице.

Лабин сорвался с места, не раздумывая. В мгновение ока он преградил Лени путь и тут же закрыл и запер дверь, погрузив дом в кромешную даже по рифтерским стандартам тьму.

– Эй, – жалобно протянул из гостиной Дежарден.

В щели проникали лишь считаные фотоны. В таком слабом свете Лени казалась не более чем размытым силуэтом. Лабин чувствовал, как у него сжимаются и разжимаются кулаки: как он ни старался, но прекратить это не мог.

– Послушай, – удалось ему выдавить из себя. – У меня правда нет другого выбора.

– Я знаю, Кен, – мягко ответила она. – Все в порядке.

– У меня нет… – повторил он вновь, чуть ли не всхлипывая.

– Разумеется, есть, – проревел у него в ухе незнакомый голос.

* * *

«Что за…»

– Элис? – раздался из-за угла голос Дежардена.

– Ты сам себе хозяин, малыш Кенни, – сказал голос. – Ты не обязан делать того, чего сам не хочешь. Поверь мне на слово.

Лабин прикоснулся к наушнику.

– Назовитесь.

– Элис Джовелланос, старший правонарушитель, филиал Садбери. К вашим услугам.

– Ни хрена себе! – донеслось из гостиной.

Лабин вновь дотронулся до наушника.

– У нас взлом каналов связи, некая персона, называющая себя Элис Джовелланос…

– Да они в курсе, громила. Они меня сюда и направили. Я отпустила их на ночь, пусть поспят.

Лени отошла от Лабина и вгляделась во мрак гостиной.

– Что за…

– Это закрытый канал, – сказал Лабин. – Сбрызни.

– Еще чего. Я старше тебя по рангу.

– Надо думать, ты недавно на этой работе.

– Достаточно. Кайфолом, Лени Кларк там?

– Да, – отозвался Дежарден. – Элис, что…

– У нее есть запястник? У меня идет сигнал с канала Лабина и с твоих имплантатов – Боже, жду не дождусь, когда и мне их вставят в голову, – но на Лени ничего…

– Лени, – сказал Дежарден. – Держи запястник подальше от тела.

– Нет у меня запястника, – отозвалась та.

– Очень жаль, – откликнулась Джовелланос. – Лабин, я не шучу. Ты – свободный человек.

– Я тебе не верю, – ответил Кен.

– Кайфолом свободен. Чем ты хуже?

– Мы никогда не встречались. Никакой возможности. – Но он вспомнил, как не смог убить Кларк на дне озера Мичиган. А потом на разборе полетов доказывал, будто и шанса не представилось.