Джейк Рэнсом и Король Черепов - Джеймс Роллинс (2009)

— Как же пытлив твой ум, юный Джейкоб! Я уже не так удивлен твоими познаниями.

Он с улыбкой посмотрел на дочь.

— Может быть, Мари ответит.

Джейк взглянул на девочку, и та смущенно опустила голову.

— Сила исходит из кристального сердца Кукулкана.

Балам удовлетворенно потер ладони.

— Джейкоб, ты когда-нибудь бросал камни в пруд, чтобы посмотреть, как расходятся круги?

Джейк кивнул — конечно, кто этого не делал?

— То же происходит и с кристальным сердцем в центре великого храма. Его биение, словно камень, упавший в воду, гонит волны над долиной, зажигая огни очагов и рождая сияние в кристаллах. Сила Кукулкана дарует Потерянным племенам единый язык. Но главное, в пределах долины она защищает нас от зла.

Джейк представил, как энергетическое поле, генерируемое храмом, кругами расходится над городом.

— К сожалению, за хребтом волны угасают, — добавила Марика. — Уже в трех милях от границы народы перестают понимать друг друга, а зеленые кристаллы теряют силу, поэтому для общения с отрядами во внешних джунглях мы используем копьекрылов. По той же причине охотники и разведчики путешествуют только с соплеменниками.

Джейк уловил суть: защитное поле распространяется лишь в пределах кратера. Неудивительно, что чужеземцы обосновались именно здесь.

Балам печально вздохнул и посмотрел на солнце сквозь отверстие в куполе.

— Нужно встретиться с магистром Захуром, мы снова осмотрим плечо Ливии.

Джейк дернулся на стуле — у него появился вопрос, не затронутый в лекции.

— Скажите, а кристалл, которым отравили охотницу Ливию… Я имею в виду кровавый камень…

— Мы не будем говорить об этой дряни, — отрезал Балам. — Создавать такие камни запрещено.

Джейк взглянул на вращавшийся механизм. Магистр, угадав его мысли, добавил:

— Эта мерзость появилась не в Астромиконе. Чистый солнечный свет не способен породить подобное. Кровавый камень — исчадие тьмы.

Индеец отошел к выходу и, открыв люк, обернулся.

— Мари, сегодня можете ограничиться названиями. У Джейкоба была тяжелая ночь, не будем слишком сильно загружать его.

Магистр, пригнувшись, вышел из обсерватории в яркий утренний свет. Когда люк закрылся, Марика смущенно вздохнула и, бросив на Джейка извиняющийся взгляд, произнесла:

— Папе не нравится даже само словосочетание «кровавый камень».

— Не понимаю… Ведь в нем сосредоточена вся сила Короля Черепов! Неужели вы не изучаете его главное оружие?

Марика отвернулась и придвинула поднос.

— Давай начнем с мирных камней.

Девочка не хотела говорить о злом минерале, однако Джейк заметил, как глаза сверкнули любопытством — ей тоже была интересна алхимия Кальверума Рекса. Он посмотрел на белый осколок в одной из коробочек — в нем содержится весь радужный спектр. Черный же — отсутствие цветов. Джейк вздрогнул, вспомнив, как накануне кристалл поглощал лунное сияние, и в уме прозвучали слова Балама: «Чистый солнечный свет не может породить подобное. Кровавый камень — исчадие тьмы».

Мальчик сгорбился на стуле. Какое ему дело до всех этих злых минералов? Разве это его забота? Все, что нужно, — отыскать путь домой. Но чтобы узнать больше о пирамиде, необходимо пройти обучение у магистра алхимии.

— Начнем урок, — обреченно кивнул он на деревянный поднос.

Несколько часов спустя Джейк отдыхал на верхней площадке башни. Он сидел, скрестив ноги, на расстеленном одеяле. Яркий свет слепил глаза, стояла полуденная жара, но на солнце глыба напряжения, скопившегося в груди, будто таяла. Пиндар устроился на краю парапета неподалеку. Парень бесстрашно раскачивался взад и вперед, вгрызаясь в куриное крылышко, его губы и подбородок были перепачканы соусом.

— Не многие выживают после укуса жалохвоста, — погрозив Джейку крылышком, сказал он. — За тобой, верно, присматривает Аполлон.

— Дело вовсе не в божественной силе, — возразила Марика.