Он не верил в возвращение Джез. Он не настолько глуп и наивен. Они были для нее очередной командой – одной из многих. Такие уже встречались на ее пути. Она отлично знала штурманское дело, но держалась отчужденно. Большую часть времени девушка проводила в своей каюте. Фрей не считал, что она привязана к их компании и питает верность лично к нему. Да и о какой преданности можно говорить? Ведь Джез, сразу же попав на борт, превратилась в преступницу – по его вине.

Но «Кэтти Джей» уцелела и получила нового капитана. Это утешало Фрея. Он не смог сохранить корабль для себя, так пусть он послужит кому-нибудь другому. Тем более миниатюрная Джез всегда была ему симпатична. Он часто возвращался мыслями к ее трюку, хотя понимал, что догадаться, конечно, не успеет.

Полагаю, Слаг тоже уцелел, – подумал он. – Хотелось бы посмотреть, как он поладит с новым капитаном.

– Подписывай! – потребовал палач, вкладывая ручку ему в пальцы.

Фрей таким же тоном произнес:

– Давай бумагу!

Глаза мучителя радостно сверкнули. Он подвинул столик поближе к Дариану. Кожаные наручники были пристегнуты к ремням, и сидевший на электрическом стуле человек мог приподнять руки на несколько дюймов. Вероятно, палач считал, что так можно увеличить физические страдания.

– Еще… я не достаю, – заявил Фрей. Через секунду лист оказался прямо перед ним.

– Придержи бумагу. Я не справлюсь.

Палач ободряюще улыбнулся и положил ладонь на текст признания. Но улыбка исчезла. Фрей глубоко воткнул перо в мякоть между его большим и указательным пальцами.

Дверь распахнулась. В пыточную ворвался стражник в голубой униформе. Он замер, обескураженный увиденным. Палач метался по комнате, прижимая к груди раненую руку с торчащим пером. Стоявший у двери охранник изнемогал от смеха. Дариан смял лист в тугой шар и пытался засунуть его в рот, но даже не мог дотянуться. Вошедшего он встретил виноватым взглядом и выронил бумажный шарик. Тот покатился по полу.

– Что вам нужно?! – крикнул палач, к которому вернулась способность членораздельной речи.

– Кончайте допрос, – сообщил вошедший.

– Но он не сознался!

– Ничего, переделаем и сами распишемся за него. Вернулся герцог, привез судью. Времени мало.

– Дайте мне хотя бы час! – взвизгнул палач, терявший возможность отомстить.

– Мне приказано забрать его, – ответил вошедший. – Отвязывайте его. Он пойдет со мной.

Небо было голубым. Безоблачным и совершенно прозрачным. Фрей прищурился и почувствовал на лице теплые солнечные лучи. Поразительно, – удивился он, – северная часть континента утопает в снегах, а на юге такая приятная погода. Вардия – огромна, она охватывает полярный круг, а южная часть находится неподалеку от экватора. Дариан считал зиму мрачным и неприятным временем года. Однако не сомневался, что на все можно посмотреть с другой стороны.

Казнь предполагалось совершить позади казарм, на огороженном плацу, где проходила подготовка ополченцев. Посередине соорудили небольшой помост, предназначенный для наблюдений за военными занятиями. Там же возвышался кованый чугунный флагшток со знаменем герцога. Ажурная стрела, располагавшаяся на высоте в два человеческих роста, увенчивала конструкцию. Она предназначалась для подъема вымпелов. В данный момент их сняли и перекинули через блок толстую веревку. Толстая петля лежала, пока не затянутая, на плечах Фрея. Другой палач уже подготовился. Этот потный детина был одет в тонкую рубашку, облепившую огромное брюхо. Он переминался с ноги на ногу и ждал приказа.