Водопады возмездия - Крис Вудинг (2009)

Дрейв, прищурившись, уставился прямо на капитана «Кэтти Джей». Он явно испытывал злобу. Но против кого? С одной стороны, Дариан едва не лишил его жизни несколько недель назад. Но Грефен и Тейд что-то скрывают. Согласится ли рыцарь отдать Фрея на растерзание врагам или подарит ему столь необходимый шанс? Кедмунд помолчал, а потом отчеканил:

– Пусть говорит. Я хочу знать, что он намерен сообщить.

Фрей обвел взглядом огороженный со всех сторон плац. Внимание все присутствующих обратилось к смертнику на помосте. Стражники в ярко-голубых мундирах встревожились не на шутку. Грефена, похоже мутило от страха. Он-то рассчитывал, что казнь пройдет без сучка и задоринки.

– Можно встать? – спросил Дариан. – А то уже колени затекли.

Дрейв кивнул. Палач отступил на шаг.

– Только поторопись, – приказал рыцарь. – И поубедительнее. Мне надо докопаться до самого дна. Не забывай, что увидеть твою смерть мне будет так же приятно, как и остальным.

Фрей выпрямился. Им вновь овладело странное спокойствие. Он будто видел все со стороны.

– Ограничусь основными деталями, – начал он. – Герцог Грефен намерен свергнуть эрцгерцога. Его финансируют пробужденцы, которых не устраивают намерения эрцгерцога и его супруги ограничить их могущество. Они понимают, что Грефен – преданный последователь их веры. Захватив власть, будет действовать в их интересах.

– Наглая ложь! – заорал Грефен, но Фрей продолжил речь:

– У пробужденцев нет армии. У Грефена тоже недостаточно войск, чтобы выступить против Флота Коалиции. Поэтому они вместе набрали армаду из пиратов и вольных пилотов. Заговорщики платят им золотом из казны пробужденцев. Армия находится в тайном порту – как раз в Водопадах Возмездия. Наемники ожидают приказа атаковать Теск и свергнуть эрцгерцога. Это случится со дня на день.

– Но при чем здесь «Туз Черепов» и Хенгар? – осведомился Дрейв.

– Гибель Хенгара входила в подготовительную часть плана. Заговорщикам требовалось убрать наследника. Хенгар был единственным молодым представителем Аркенской династии. Он мог занять место отца. Но тайная связь наследника с самарланкой дала отличную возможность устранить его. Они представили все как несчастный случай. Хенгар был очень популярен в народе. Убив его и распустив слухи о его романе, они представили семейство эрцгерцога в невыгодном свете. Потом они намеревались совершить переворот. Они бы назвали такую смену власти революцией, свергнувшей прогнивший режим. Точно так же когда-то сделали герцоги, покончившие с монархией.

– Выдумки! – провизжал Грефен. – Я не собираюсь выслушать клевету от гнусного преступника!

– У меня есть доказательства, – произнес Фрей. – Я был в Водопадах Возмездия и видел пиратскую армию. Я знаю дорогу. – Он пристально посмотрел на Кедмунда. – Я могу доставить вас туда.

– Как я понимаю, в обмен на помилование? – медленно спросил Дрейв.

– Что? – возопил герцог.

– Для меня и моей команды, – добавил капитан. – «Туз Черепов» начинили взрывчаткой. Любой инженер объяснит вам, что оружие, которое имеется на моем судне, не может уничтожить настолько большой корабль. Нас ловко подставили и свалили на нас всю вину. Таким образом, никто, кроме меня и моих людей, даже не догадывался о заговоре. А они надеялись, что с нами быстро расправятся. – Он поднял связанные руки и указал на Галлиана. – Тейд – один из главных участников заговора.

Тот молча сверлил Фрея испепеляющим взглядом.

– И вы собираетесь поверить его словам насчет оружия? – возмутился Грефен.

– Я знаю, что имеется на его корабле, – ответил Дрейв. – «Кэтти Джей» у нас.

У Дариана сразу отлегло от сердца. Значит, Джез добралась до Центурии и ввела рыцарей в курс дела. В нем затеплился слабый огонек надежды.

– Он тянет время! – заорал Грефен. – Чушь, сказки! Неужели вы собираетесь отпустить его, чтобы он потащил вас через всю Вардию в мифический пиратский порт?

Кедмунд обратился к Фрею.