Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

– Поверьте мне на слово, Шарлотта! Не вы первая предстанете перед судом присяжных, когда все вокруг заранее уверены в том, что приговор будет обвинительным, и только обвинительным. Вы слышали что-нибудь о Клайве Понтинге?

Она сосредоточенно нахмурилась, пытаясь вспомнить.

– Имя вроде как знакомое!

– Поройтесь на досуге в Интернете! Прелюбопытный случай! И лишний пример, подтверждающий правоту моих слов. Все вокруг знали, что он сделал, никто не отрицал этого и на суде, но жюри присяжных единогласно вынесло свой вердикт: не виновен.

– Но он же не похищал чужого ребенка, не так ли? Я припоминаю этот случай. Там что-то связано с разглашением государственных тайн, да?

– Да, именно! Понимаю! Вы хотите сказать, что общественное мнение относится строже к похитителям детей, чем к тем, кто по каким-то причинам разгласил государственные секреты. Я же хочу убедить вас в другом. Если у нас получится привлечь жюри присяжных на свою сторону, то они могут вынести оправдательный приговор вопреки всем требованиям стороны обвинения. И даже вопреки указаниям самого судьи.

Шарлотта грустно вздохнула и отодвинула от себя недоеденную слойку с сыром. Какое-то время она сосредоточенно разглядывала ее, а потом сказала:

– То есть сейчас я должна постараться убедить вас, что все, что я сделала, все это исключительно в интересах Хло, в самых лучших ее интересах!

– Именно! Я убежден, что так оно и было на самом деле, то есть фактически вам не надо ни в чем меня убеждать. Но я хотел бы послушать, как эту историю рассказываете вы, чтобы потом изложить ее суду уже в собственной интерпретации.

Сама мысль о таком сотрудничестве понравилась Шарлотте. Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

– О’кей! С чего прикажете начинать?

Он иронично выгнул бровь.

– Начнем с самого начала! Опишите мне момент вашей самой первой встречи с Хло. Где вы встретились? Как это произошло? Что вы сказали друг другу?

Шарлотта помнила тот день так отчетливо, словно все это случилось только вчера. Она задумчиво глянула в окно. Тяжелые капли дождя скользили вниз, оставляя неровные дорожки на стекле. Они с Хло иногда любили посидеть в машине, вдвоем на переднем сиденье. А если случалось пережидать дождь в машине, то тогда они начинали разглядывать, как дождинки медленно прокладывают себе путь по ветровому стеклу. Каждая выбирала свою дождинку и внимательно следила за тем, как она продвигается вниз. И обе радовались, если какой-то капельке удавалось благополучно миновать дворники и скатиться до самого низа.

Но в тот самый первый день, когда они встретились, дождя не было. Напротив! Было тепло и солнечно. И безоблачно синее небо в придачу.

– Здравствуй! Как тебя зовут? – спросила Шарлотта малышку, одиноко сидевшую на качелях. Картинки прошлого стали стремительно отматываться назад, словно кадры старой кинопленки. Она вдруг вспомнила, какой неприятный осадок у нее остался от знакомства с отцом Хло, когда она впервые посетила их дом на Норт-Хилл. А сколько раз Хло забивалась на заднее сиденье машины Шарлотты. Все, что угодно, но только чтобы не оставаться с отцом! А потом эта кошмарная, страшная ночь, когда Шарлотта буквально выхватила Хло из ее родного дома. А в это время на кухне в луже крови лежала ее убитая мать. Итак, день за днем Шарлотта вспоминала все прошедшее, вплоть до того самого дня, когда они все вместе благополучно улетели в Новую Зеландию. Она, кажется, выплеснула все свои эмоции, все свои переживания. Сколько всего было передумано, ведь каждое решение давалось с трудом. Шарлотта рассказывала, и ее не оставляло чувство, что все это происходит сейчас, сегодня.