Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

– Поехали к маме! – тяжело всхлипывая, проговорила Хло.

– Тише, моя девочка! Успокойся! – Трейси подхватила Хло на руки и стала ее слегка покачивать. – Сейчас мы с тобой помоемся, а потом, когда ты оденешься, я угощу тебя пирожными и апельсиновым соком. Я специально привезла их для тебя.

Очередной приступ кашля, который случился у Мел, когда Хло уже после душа в чистом белье сидела на кровати с пачкой сока и пирожным в руке, серьезно напугал Трейси.

– С вами все в порядке? – спросила она у хозяйки дома, наблюдая за тем, с каким усилием та преодолевает каждую ступеньку, поднимаясь по лестнице.

– Да! Все нормально! – ответила Мел, отирая рукой слезы, выступившие из глаз. – Ну, что тут у вас? Сколько еще она пробудет у меня?

– До четверга, если вас это устраивает. Так уж получилось, что в силу непредвиденных обстоятельств ребенка привезли к вам. А вообще-то малышку должны были отдать одинокой женщине, в доме которой больше нет детей. Но ваши местные власти не знали всех этих подробностей, ведь девочка находится под нашим наблюдением и мы отвечаем за нее.

Мел нетерпеливо отмахнулась от Трейси и снова разразилась кашлем.

– Все эти ваши подробности мне по барабану! – с трудом проговорила она, слегка отдышавшись. – Но пока девчонка будет у меня, я обязана…

– Вот именно! Вы обязаны! Мне очень жаль, что я не могу забрать малышку уже сегодня, но в четверг я буду у вас с самого утра. А пока вот что! Нужно детское сиденье для стульчака в туалете и небольшая скамеечка или подставка, чтобы ребенку было легче взбираться на стульчак. У вас все это есть в наличии?

– Должно где-то быть! – Мел равнодушным взором обвела тот бедлам, который царил в доме. Мрак, подумала про себя Трейси, мысленно содрогаясь, представив себе, что может скрываться во всех этих темных углах. Проверяли ли дом службы санэпидстанции? Кто сказал, что он отвечает всем гигиеническим требованиям, предъявляемым к тем домам, в которых размещают детей, взятых под опеку государством? Можно даже не сомневаться, что никаких проверок здесь отродясь не было и никаких разрешений хозяева этого дома тоже не получали.

– Пожалуйста, позаботьтесь обо всех этих вещах! – строго наказала Трейси. – Это поможет всем нам впредь обойтись без неприятных сюрпризов. Если же потребуется купить все новое, покупайте! Алиса незамедлительно возместит вам все расходы.

На самом деле Трейси даже не была знакома с местной инспекторшей, которую звали Алисой. И не горела особым желанием знакомиться, ибо по телефону та едва удостоила ее пары слов. Но что делать? Такая у них работа! Платят мало, а требуют много! Неудивительно, что у многих просто нервы не выдерживают от всех этих перегрузок.

– Ну, мне пора! Пойду попрощаюсь с Хло! С ней еще кто-то спит в комнате?

– Можно сказать и так! – воскликнула Мел, слегка выкатив глаза на лоб. – Во всяком случае, час тому назад было так. А вернется ли эта девчонка обратно, сказать не берусь. Ну, если только сильно проголодается. Или не найдет себе другого местечка, где сможет провести ночь. Обычно если она отправляется на свои гули при параде, то раньше следующего утра вряд ли появится.

Типичная история, со вздохом подумала про себя Трейси. Со службами экстренной помощи всегда так! Лишь бы сунуть ребенка в первый же попавшийся дом.

– А сколько этой девочке лет? И как давно она у вас?