Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

Жаль, если все же Шарлотту признают виновной. Хотя разве можно требовать от присяжных иного вердикта, когда всем известно, что она похитила чужого ребенка? Что за безумие! Ведь в силу своей служебной деятельности Шарлотта вполне могла изменить жизнь Хло и без всех этих громких скандалов. Порой Салли вообще отказывалась понимать, чем руководствуются люди, совершая тот или иной глупейший поступок. Да лучше и не пытаться, пожалуй! Таких, как она с Бобби, вообще немного. Большинством людей движет обычная жалость. Но и жалости тоже не так уж много. В противном случае не было бы столько брошенных детей, нуждающихся в любви, ласке и в элементарном уходе, которого они начисто были лишены в своих семьях.

– Ах, милая! Какой же замечательный букет у тебя получился! – улыбнулась она, наблюдая за тем, как Хло движется в ее сторону, раздвигая густую траву. Не девочка, а маленький ангел с сияющим розовым нимбом, который образовал над головой солнечный закат. Такое трогательное, такое совершенное создание! И так естественно ее присутствие здесь, на лесной поляне, словно сама она часть этого леса и окружающей ее природы. Салли сделала глубокий вдох, с наслаждением втягивая в себя запах свежей травы. Эти запахи, словно осколки счастливых воспоминаний детства, плыли в воздухе, подгоняемые легким ветерком. Великолепный вечер, умиротворение и покой витают вокруг. Никто не мешает им наслаждаться первозданной красотой природы во всем многообразии ее красок и звуков.

– Эти цветы ты собрала для меня? – спросила она у Хло, когда девочка подошла к ней.

Хло глянула на сорванные цветы, которые она крепко сжимала своей ручонкой. Потом подняла головку на Салли и тихо прошептала:

– Для мамочки!

Улыбка застыла на губах Салли. Наверняка она ослышалась!

Она наклонилась и осторожно взяла Хло за руку.

– Но у тебя нет мамочки, мое солнышко! Она умерла!

Глаза Хло расширились и заполнили все ее личико. Она молча смотрела на Салли.

– Ты понимаешь, что такое умереть? – спросила у нее Салли.

Хло ничего не ответила.

– Умереть, – начала Салли, напоминая самой себе, что она не лжет. Ведь родная мать девочки действительно умерла. – Умереть – это значит улететь на небеса. А оттуда люди никогда не возвращаются на землю.

Глаза Хло наполнились слезами.

– Но ты не переживай! – принялась успокаивать ее Салли, памятуя о том, что, возможно, уже завтра вот в такое же самое время Шарлотта Николс будет в тюрьме. – Я позабочусь о тебе! Хорошо, что я оказалась рядом, правда? И у нас есть Бобби. И знаешь, скажу тебе по секрету, я хочу поговорить с Трейси, чтобы ты осталась у нас навсегда!

Глава 24

Шарлотта заняла свое место на скамье подсудимых и в то же мгновение почувствовала острый приступ тошноты. Почти всю ночь она промучилась без сна. За завтраком Энтони и мать наперебой уговаривали ее съесть хоть что-нибудь, но кусок не лез в горло и завтрак благополучно остался на столе. Еще никогда в своей жизни она так не боялась, не чувствовала себя так неуверенно. Но выбор сделан и пути назад нет! А ведь прими она предложение судьи, и уже сегодня вечером могла бы благополучно вернуться к себе домой.