Держи меня крепче - Сьюзен Льюис (2013)

Шарлотта знала, каков будет первый вопрос Энтони. Дома они много раз репетировали его. Но когда вопрос прозвучал здесь, в строгой официальной обстановке, то все происходящее показалось ей похожим на кадры из какого-то сюрреалистического фильма. А может, это вообще сон?

– Шарлотта, можете ли вы рассказать нам, когда и при каких обстоятельствах вы впервые увидели Хло?

Но не успела Шарлотта начать отвечать, как вмешался Кентли и потребовал снять вопрос как не относящийся к делу.

– Ваша честь! – обратился Энтони к судье. – Взаимоотношения моей подзащитной и девочки очень важны для понимания всей ситуации в целом и потому…

– Согласна с вами, мистер Гудман! – кивнула судья и, бросив укоризненный взгляд на Кентли, повернулась к Шарлотте: – Продолжайте!

– Впервые я увидела ее в парке, здесь, в Кестерли, – тихо начала Шарлотта. – Я пришла в парк вместе со своей сестрой и племянниками. Дети весело катались с горки, и тут я заметила одиноко сидящую на качелях маленькую девочку. Она внимательно смотрела на меня. Было непонятно, кто из взрослых привел ее сюда, а потому я подошла к девочке, желая убедиться, что с ней все в порядке. Когда я заговорила с ней, то она совсем не испугалась. Я спросила, как ее зовут, но она ничего мне не ответила. Она просто продолжала внимательно смотреть на меня. Помню, я даже тогда задалась вопросом: «А вдруг она знает меня?» Попыталась вспомнить, не встречала ли я девочку где-нибудь раньше. Ведь по работе мне приходилось сталкиваться с таким большим количеством детей. Но, с другой стороны, уже тогда, в самый первый раз, я точно знала, что если бы мы где-то виделись, то я бы уже никогда не смогла забыть ее.

– А где на тот момент были ее родители? Вы знали?

– Поначалу девочка была одна. Но, когда я заговорила с ней, неожиданно возле нас возник какой-то мужчина. Он сказал, что его дочь очень стеснительная девочка, и быстро потащил ее прочь с качелей, как будто куда-то очень спешил. Малышка не назвала его «папой», и, судя по их реакции друг на друга, между ними не было особой близости. Но, с другой стороны, девочка вела себя с этим мужчиной как с человеком, которого знает. Она не сопротивлялась, когда он снял ее с качелей, и сама пошла за ним. И все же у меня осталось какое-то чувство неловкости от этой встречи. Что-то во всем этом было не так! Я просто нутром это чувствовала, хотя отец вроде бы сделал все, как положено. Ничего предосудительного! Помню, я долго стояла и смотрела им вслед.

– Вы снова увиделись с ней в тот же день?

– Нет. Прошло несколько недель, прежде чем наши пути снова пересеклись. Впрочем, все это время я не могла выбросить ребенка из головы. Я все размышляла о том, почему мне вдруг стало так тревожно, когда девочку забрали и повели прочь. Вспомнила, как она вдруг оглянулась и посмотрела на меня такими глазами, словно хотела убедиться, что я все еще там, стою на прежнем месте. И неожиданно для себя самой вдруг вспомнила, как сама приблизительно в таком же возрасте, как эта малышка, все ждала, когда за мной придет мама и заберет меня с собой. А мама все не шла и не шла… Я была тогда слишком мала, чтобы осознать весь ужас случившегося с нею. Маму тяжело ранили, она даже не могла ходить, не говоря уже о том, чтобы навещать меня. Но я помню, как я тянулась ручонками к дверной ручке, чтобы открыть дверь, выйти на улицу и отправиться на самостоятельные поиски мамы. Но ручка никак не поддавалась мне, она была слишком высоко для моего роста. Не могу объяснить, почему, но я почему-то была уверена, что с девочкой творится что-то похожее. Ей нужна помощь, но никто не торопится помочь ей.

– И когда же вы увидели ее повторно?