Курс на Марс. Самый реалистичный проект полета к Красной планете - Ричард Вагнер, Роберт Зубрин (2001)

Площадь поверхности Красной планеты – 144 миллиона квадратных километров, это почти столько же, сколько дают все континенты и острова Земли, вместе взятые. На Марсе есть что исследовать. Более того, его ландшафты невероятно разнообразны. Там есть каньоны, глубокие низины, русла рек и пересохшие озера, долины, образованные речными стоками, кратеры, вулканы, ледяные поля и области с хаотичным рельефом – причем это еще далеко не все. Геологическая служба США к данному моменту насчитала на Марсе не менее 31 типа рельефа – такая информация приводится в «Упрощенной геологической карте» планеты, – и пока еще не завершена полноценная фотосъемка с высоким разрешением. Отдельные элементы, например долины Маринер, достигают в длину 3000 километров и сравнимы по размеру с континентом. Для основательного изучения одного такого участка придется передвигаться на огромные расстояния.

Сухие русла рек, открытые на Марсе «Маринером-9», доказывают, что когда-то здесь существовал теплый и влажный климат, подходящий для зарождения жизни. Когда Марс был молодой планетой, его атмосфера из углекислого газа, куда более толстая, чем сейчас, создавала сильный парниковый эффект. У Венеры до сих пор такая атмосфера, потому на поверхности планеты стоит ужасная жара. Расстояние между Солнцем и Марсом больше, чем между Солнцем и Венерой, так что толстая атмосфера из углекислого газа и, соответственно, парниковый эффект могли бы создать на Красной планете температурные условия, необходимые для зарождения жизни. Большинство ученых, исследующих Марс, сегодня склоняются к мысли, что такие условия сохранялись на Марсе в течение куда большего времени, чем то, что потребовалось для развития жизни на Земле. Современные гипотезы рассматривают этот процесс как естественное развитие и усложняющуюся самоорганизацию вещества, которые неизбежно должны возникать там, где существуют соответствующие физические и химические условия. Если гипотезы верны, то жизнь на Марсе должна была появиться, так как в период ее зарождения на Земле условия на обеих планетах были схожими. Затем атмосфера Марса стала тонкой, и планета превратилась в холодный засушливый мир, каким мы видим его сегодня, – это ухудшение климата почти наверняка привело к исчезновению жизни на поверхности. Тем не менее микроорганизмы могли оставить макроскопические ископаемые. Некоторые такие окаменелости были найдены на Земле, они называются бактериальными строматолитами и датируются возрастом 3,7 миллиарда лет, что делает их современниками тропической эры Марса. Даже если марсианская жизнь вымерла полностью, ее окаменелые останки могли сохраниться. Сегодня мы знаем все о шансах жизни на зарождение на примере одной-единственной планеты: нашей собственной. Так что нам не известно, произошло это благодаря одному призрачному шансу из триллиона или должно было случиться наверняка. Ничтожные шансы никогда не выпадают дважды подряд. Если бы нам посчастливилось найти на Марсе либо живые организмы, либо их окаменелости, мы бы знали наверняка: жизнь во Вселенной есть.