Курс на Марс. Самый реалистичный проект полета к Красной планете - Ричард Вагнер, Роберт Зубрин (2001)

Таким образом, поиски жизни, сохранившейся или окаменелой, станут наиболее приоритетной задачей для первых исследователей Марса, поскольку смогут дать ответ на вопрос, уникальна ли жизнь как явление. Результаты миссии «Викинг» показали, что если жизнь до сих пор и сохраняется на Марсе, то она редка, и ее поиски будут нелегким делом. Впрочем, точно так же опыт палеонтологов на Земле показал, что охота за ископаемыми останками требует сбора большого количества информации, так как образование обнаружимых окаменелостей – событие с очень низкой вероятностью. Только представьте себе, сколько всего для этого требуется! Для начала, когда организм умирает, он немедленно должен быть изолирован от окружающей среды. В противном случае он в скором времени разложится или, возможно, станет чьей-нибудь пищей. Он должен оставаться изолированным миллионы или даже миллиарды лет и оказаться доступным в тот момент, когда вы пройдете мимо в поисках какой-нибудь древней кости. (Если окаменевший организм будет находиться на воздухе длительное время, среда уничтожит его прежде, чем вы его увидите.) Вспомните всех тех трицератопсов или хотя бы бизонов, которые когда-то бродили по равнинам Северной Америки стадами от десятков до миллионов голов, – ведь никто сегодня не спотыкается об их окаменевшие скелеты. Нет, если вы собираетесь найти кость динозавра или марсианский строматолит, вам лучше приготовиться к долгому путешествию. А если вы хотите доказать, что окаменелостей не существует, вам придется путешествовать еще больше, потому что ваша способность продемонстрировать убедительный отрицательный результат будет зависеть от территории поиска: в идеале лучше обыскать практически всю поверхность планеты. В конце концов, требования мобильности для исследования Марса предельно просты: нужно иметь возможность попасть в любую точку планеты. Это обстоятельство часто упускают из виду.

Так как же будет передвигаться экипаж нашей первой пилотируемой марсианской миссии? Работавший от батарей лунный ровер, использовавшийся в программе «Аполлон», мог проехать 20 километров и тем самым позволял исследовать окрестности в радиусе 10 километров от места посадки модуля. Пилотируемая марсианская экспедиция, оснащенная аналогичным образом, могла бы исследовать каких-то 300 квадратных километров, независимо от длительности пребывания экипажа на поверхности планеты, а для того чтобы с такой техникой осмотреть всю поверхность Марса, понадобилось бы около полумиллиона аналогичных миссий. Даже если бы мы собирались просто изучить несколько интересных районов, ограничение подвижности в связи с использованием такого ровера оказалось бы существенным препятствием и значительно увеличило бы стоимость подготовки серьезной программы пилотируемых космических исследований. Например, в табл. 6.1 приведен список интересных мест в треугольной области Копрат, окружающей место посадки с координатами 0° с.ш. и 65° з.д. Поскольку эта область располагается вблизи экватора (а следовательно, там сравнительно тепло и солнечно круглый год) и содержит много разнообразных интересных объектов, весьма вероятно, что именно она станет зоной высадки первой экспедиции людей на Марс.

Можно убедиться, что если бы мобильность на поверхности Красной планеты была ограничена радиусом в 100 километров (что в десять раз лучше, чем у лунного ровера программы «Аполлон»), то для посещения всех перечисленных в таблице мест понадобилось бы по меньшей мере двенадцать высадок. А вот если бы в рамках миссии ровер позволял удаляться на 500 километров от базы, то для осмотра всех четырнадцати участков понадобилось бы всего четыре миссии, причем они смогли бы охватить площадь в восемь раз большую, чем та, что была бы доступна для двенадцати миссий, оснащенных роверами со 100-километровым запасом хода.

Таблица 6.1. Элементы поверхности Марса, интересные для исследования

* Хаотичные области – области разнообразного рельефа на небесном теле. – Прим. пер.