Курс на Марс. Самый реалистичный проект полета к Красной планете - Ричард Вагнер, Роберт Зубрин (2001)

С другой стороны, если поиск жизни на Марсе позволит обнаружить только доказательства присутствия того же рода хорошо развитых и способных к космическому перелету бактерий, которые нам известны как самые ранние обитатели Земли, то это значило бы, что обе планеты были засеяны из межзвездных источников. Это бы доказало справедливость теории межзвездной панспермии и, следовательно, означало бы, что микробная жизнь может быть обнаружена почти на всех из многих миллиардов подходящих для микроорганизмов планет, которые, предположительно, рассеяны по всей нашей Галактике. Так как микроорганизмы способны эволюционировать в высшие формы, это также в значительной степени увеличивает шансы на то, что мы найдем высокоорганизованную и даже разумную жизнь.

Поиск на Марсе живых и окаменелых предшественников бактерий, таким образом, невероятно важен для понимания жизни и места человечества во Вселенной. Совершенно ясно, что грамотно провести поиски могут только люди-исследователи, работающие на поверхности планеты. Окаменелости предшественников бактерий могут быть очень древними и потому редкими. Кроме того, если Маккей прав – а теперь кажется, что это возможно, – тогда нам также нужно будет искать окаменелые останки макроскопических животных и растений. Так как влажный период существования Марса закончился 3 миллиарда лет назад, любые окаменелости этих существ будут не менее древними и значительно более редкими, чем кости динозавров на Земле. Поэтому было бы крайне неразумно надеяться, что такие ископаемые обнаружатся в килограмме вещества, доставленного на Землю в ходе роботизированной миссии.

Но настоящая неожиданная научная удача на Марсе явится нам, если мы обнаружим живые организмы, либо предшественников бактерий, либо, если нам очень повезет, бактерий или даже эукариотов изолированного происхождения. Нам нужны живые организмы, если мы хотим изучить их структуру и узнать подробности о том, какие стадии прошли их предшественники, чтобы осуществить переход от химических соединений к жизни. Нам нужны живые организмы, если мы хотим наверняка определить, имеют ли марсианские бактерии общее происхождение с земными, или же они сформировались изолированно. И если марсианская жизнь развивалась отдельно, только живые образцы покажут нам, какой путь развития она выбрала.

Для получения таких образцов нам нужно будет установить буровые установки, способные проникнуть на глубину километра или более под поверхность Марса, чтобы достичь жидких грунтовых вод и активной биосферы, которую они, вероятно, содержат. Это задача не для малых автоматических зондов.

Если мы хотим узнать правду о природе жизни, на Марс придется лететь людям-исследователям.

Приложение I

Декларация о создании марсианского общества

Человечеству пришло время лететь на Марс.

Мы готовы. Хотя Марс далеко, мы гораздо лучше подготовлены сегодня к отправке человека на Марс, чем мы были готовы путешествовать на Луну в начале космической эры. При достаточной целеустремленности мы могли бы могли отправить на Марс наши первые команды в течение десятилетия.

Причины для того, чтобы стремиться на Марс, очень веские.

Мы должны лететь на Марс ради знаний о Марсе. Наши автоматические зонды показали, что Марс когда-то был теплой и влажной планетой, подходящей для того, чтобы приютить начало жизни. Но приютил ли? Поиски окаменелостей на поверхности Марса или микробов в грунтовых водах под его поверхностью могут дать ответ. Если такие находки появятся, они докажут, что формирование жизни не является уникальным для Земли процессом, и станут косвенным свидетельством, что Вселенная наполнена жизнью и, возможно, разумом. С точки зрения понимания нашего истинного места во Вселенной это было бы самым важным научным прорывом со времен Коперника.