Но ранимость Рена заставила меня ослабить защиту, и тогда он медленно и методично, кирпичик за кирпичиком, стал разбирать возведенную мною дамбу. Волны нежности перекатывались через нее, просачивались сквозь трещины. И вот наконец чувства прорвались и затопили меня. Мне было страшно снова остаться без защиты и открыться для любви. Сердце бешено колотилось у меня в груди, громко билось о ребра. Мне казалось, что Рен слышит его стук.

Он не сводил с меня глаз, и я увидела, как выражение его лица изменилось. Грустный взгляд стал встревоженным.

«Что дальше? Что мне делать? Что сказать? Как дать ему понять, что я чувствую?»

Я вдруг вспомнила, что когда мы с мамой смотрели мелодрамы, у нас было любимое выражение: «Заткнись и поцелуй ее, наконец!» Нас всегда приводило в отчаяние, когда герой или героиня не делали того, что было совершенно очевидно для нас обеих, и каждый раз, когда наступал напряженный романтический момент, мы с мамой хором твердили свое заклинание. Мне показалось, будто я слышу веселый мамин голос, дающий мне тот же совет: «Келлс, заткнись и поцелуй его, наконец!»

Поэтому я взяла себя за шкирку, встряхнула и тут же, пока не передумала, наклонилась и поцеловала Рена.

Он замер. Он не ответил на мой поцелуй. И не оттолкнул меня. Он просто перестал… шевелиться. Я отстранилась, увидела его потрясенное лицо и тут же пожалела о своей выходке. Сгорая со стыда, я встала и пошла прочь. Мне хотелось отойти подальше от Рена, пока я буду лихорадочно возводить новые укрепления вокруг своего сердца.

Я услышала, как он пошевелился. Он просунул руку мне под локоть и развернул к себе. Я не могла поднять на него глаза. Поэтому смотрела на его босые ноги. Рен подцепил пальцем мой подбородок и приподнял лицо, но я все равно не могла заставить себя встретиться с ним глазами.

– Келси. Посмотри на меня. – Я подняла глаза и пропутешествовала взглядом от босых ступней Рена до белой пуговицы на груди его рубашки. – Посмотри на меня.

Мой взгляд продолжил свое странствие. Он скользнул по бронзово-золотой груди, вверх по шее и остановился на прекрасном лице. Темно-синие глаза вопросительно смотрели на меня. Рен шагнул ближе. Вздох застрял у меня в горле. Протянув руку, Рен осторожно обнял меня за талию. Другой рукой он взял меня за подбородок. Не сводя глаз с моего лица, он нежно коснулся ладонью моей щеки и погладил большим пальцем скулу.

Прикосновение было нежным, робким и бережным, так гладят пугливую лань. В лице Рена отражались изумление и настороженность. Я задрожала. Он еще секунду помедлил, потом нежно улыбнулся, наклонил голову и легко коснулся губами моих губ.

Он целовал меня с несмелой нежностью, это была лишь тень поцелуя. Но вот вторая рука Рена тоже легла мне на талию. Я застенчиво дотронулась до его рук кончиками пальцев. Он был теплый, и кожа у него была гладкая. Рен нежно притянул меня ближе и прижал к груди. Я вцепилась в его руки.

Он тихо охнул от удовольствия и стал целовать меня смелее. Я таяла в его объятиях.

«Как же я дышу?» Летний сандаловый запах Рена обволакивал меня. Всюду, где он прикасался ко мне, я чувствовала себя живой и звонкой.

Я с жаром сжала его руки. Не отпуская моих губ, Рен взял мои руки и одну за другой положил себе на шею. Потом он провел ладонью по моей голой руке к талии, а другой рукой зарылся в мои волосы. Не успела я опомниться, как он поднял меня одной рукой и с силой прижал к своей груди.

Я не знаю, сколько мы целовались. Мне казалось, что это длилось какую-то долю секунды и в то же время целую вечность. Мои босые ноги болтались в нескольких дюймах над полом. Рен без труда держал меня на весу одной рукой. Я запустила пальцы в его волосы и услышала, как в груди у него что-то зарокотало, как у мурлыкающего тигра. Потом все мысли улетучились, и время остановилось.