Проклятие тигра - Хоук Коллин (2012)

– Я много перенес в своей жизни. Я принимал участие в кровопролитных битвах. Я видел смерть друзей. Я видел ужасные вещи, которые люди творят с людьми и животными, но до сих пор я не знал, что такое страх. Да, я переживал. Я ощущал тревогу и напряжение. Мне доводилось бывать в смертельной опасности, но я никогда не испытывал того потного ледяного ужаса, который сжирает человека заживо, бросает его на колени, заставляет молить о пощаде. Стыдно признаться, но я даже гордился тем, что стою выше этого. Я считал, что после стольких страданий и испытаний уже ничто и никогда не сможет меня испугать. Ничто не доведет меня до такого состояния.

Он быстро поцеловал меня в шею.

– Я ошибался. Когда я нашел тебя и увидел, как эта… эта тварь пытается тебя убить, я ослеп от ярости. Я убил ее без колебания.

– Да уж, тот каппа был жуткий!

– Я испугался не каппу. Я боялся… потерять тебя. Я впервые испытал тот самый… бездонный, ломающий и выворачивающий наизнанку ужас. Это было невыносимо. И мучительнее всего было понимать, что мне незачем жить, если ты умерла, но я все равно ничего не могу с этим поделать. Без тебя я был бы навеки обречен на это никчемное существование…

Я слышала каждое сказанное им слово. Они дошли до моего сердца, и я знала, что чувствовала бы то же самое, если бы мы вдруг поменялись местами. Но я не хотела этого признавать. Я сказала себе, что проникновенные слова Рена были всего лишь реакцией на экстремальное напряжение, в котором мы находились. Хрупкий росток любви, расцветший в моем сердце, жадно цеплялся за каждую мимолетную мысль, и слова Рена были для него животворной утренней росой. Но я холодно отчитала свое глупое сердце и безжалостно выполола из него нежные сорняки любви, приказав себе оставаться равнодушной.

– Все в порядке. Я здесь. Тебе больше нечего бояться. Я все еще рядом с тобой, чтобы помочь тебе снять проклятие, – с напускным спокойствием ответила я.

Рен крепче обнял меня за талию и еле слышно прошептал:

– Тогда я и думать забыл об этом проклятии… Я думал, что ты умираешь.

Я сглотнула ком в горле и как можно небрежнее бросила:

– Но я же не умерла! Видишь? Я выжила, чтобы снова ссориться с тобой. Не жалеешь, что все так обернулось?

Его руки застыли, и он с угрозой сказал:

– Никогда не говори так, Келси.

Я немного поколебалась, но потом все-таки выдавила:

– Ладно, спасибо тебе. Спасибо, что спас меня.

Он крепче прижал меня к себе, и я позволила себе на минутку – всего на одну минуточку! – прильнуть к нему и забыться.

«Вообще-то я чуть не умерла. Разве я не заслужила какую-нибудь награду за свое выживание?»

Когда минута прошла, я решительно вырвалась из рук Рена. Он с неохотой отпустил меня, а я с кривой усмешкой обернулась к нему. Потом попробовала встать и убедилась, что ко мне потихоньку возвращаются силы.

Когда я думала, что умираю, мне хотелось признаться Рену в любви, но теперь, когда смерть отступила, я не желала даже думать об этом. Я вновь была полна решимости держаться от него подальше, но желание вновь очутиться в его объятиях было таким сильным… таким неодолимым. Решительно повернувшись к Рену спиной, я расправила плечи и подобрала с земли рюкзак.

– Вперед, Тигр! Пора шевелиться. Я здорова, как бык! – соврала я.

– Мне кажется, тебе лучше чуть-чуть притормозить и отдохнуть, – сказал Рен.

– Нет. Я и так проспала целых два дня! Теперь я готова пройти пятьсот миль без передышки!

– Не спеши, поешь хотя бы!

– Брось мне энергетический батончик, я слопаю его по дороге.

– Но, Келлс…

Я на миг заглянула в его темно-синие глаза, поспешно отвела взгляд и тихо сказала:

– Я хочу как можно скорее убраться отсюда.