Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

Макартур вел себя так, будто он вице-король вооруженных сил, и повсюду его сопровождала целая свита льстецов-штабистов, прозванных «Батаанской бандой». В отличие от скромного адмирала Нимица, отличающийся суровой красотой Макартур был мастером саморекламы. Он любил фотографироваться с дымящейся трубкой из кукурузного початка, устремив взор в тихоокеанские дали. На пожелания своих начальников-политиков, которыми на тот момент были демократы, он обращал мало внимания. Рузвельта презирал и в 1944 г. всерьез подумывал выставить против него свою кандидатуру на президентских выборах. Лидеры республиканцев хотели, чтобы Макартур, придерживающийся крайне правых взглядов, был назначен Верховным главнокомандующим и армией, и флотом. Одна мысль о том, что генерал с такими диктаторскими замашками будет вмешиваться в действия флота, приводила адмирала Кинга в ужас.

По инициативе Рузвельта Дальний Восток был разделен на две сферы ответственности. Англичанам надлежало отвечать за Китай, Бирму и Индию, которые в англоязычной прессе и документах обычно называли сокращенно «CBI», хотя Китай по существу входил в зону интересов США. Американцы же должны были возглавлять операции на Тихом океане и в Южно-Китайском море, а также обеспечивать оборону Австралии и Новой Зеландии. Правительства двух британских доминионов были далеко не в восторге от соглашения, которое лишало их слова в вопросах стратегии, потому что Комитет начальников штабов (КНШ) в Вашингтоне не собирался утруждать себя консультациями с союзниками. В апреле 1942 г. был создан Тихоокеанский военный совет, состоящий из представителей заинтересованных стран, но смысл этого органа заключался только в том, чтобы позволить китайцам, голландцам, австралийцам и прочим «выпускать пар» и не более того.

С января 1942 г., когда японцы захватили Рабаул, порт на острове Новая Британия, и превратили его в крупную военно-морскую и военно-воздушную базу, главной заботой союзников стала оборона Австралии. Под угрозой оказался морской путь из США в Австралию. Все сходились во мнении о необходимости активных действий, но разгорелся бесплодный спор о том, под чьим командованием должны проходить операции в регионе: Макартура или адмирала Нимица, главнокомандующего вооруженными силами США на Тихом океане. В мае японцы попытались было захватить Порт-Морсби на южном побережье Папуа–Новой Гвинеи, но после довольно беспорядочного сражения в Коралловом море эту попытку им пришлось отложить на будущее. Но японцы захватили порт Тулаги на Соломоновых островах, расположенных восточнее. Главной целью для американцев был Рабаул, и Макартур хотел атаковать его немедленно. Однако ВМС США настаивали на том, что необходимо сначала закрепиться на южных Соломоновых островах, и лишь потом попытаться вернуть этот порт. Меньше всего Нимиц хотел, чтобы Макартур бросил 1-ю дивизию морской пехоты против Рабаула и подверг риску десантные корабли в водах, над которыми господствовала японская авиация.

Разведданные, полученные от приносивших существенную пользу групп австралийских «прибрежных наблюдателей», скрывавшихся с радиопередатчиками на островах, говорили о том, что японцы строят аэродром на Гуадалканале, у юго-восточной оконечности Соломоновых островов. Но вечером 21 июля, пока американцы готовили вторжение 1-й дивизии морской пехоты на Тулаги и Гуадалканал, а Макартур переводил свой штаб из Мельбурна в Брисбен, пришло известие о высадке японских войск численностью 16 тыс. человек в Буне, на северном побережье Папуа. Они явно имели целью захват Порт-Морсби на южном берегу в качестве опорного пункта для последующего нападения на Австралию.