Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

Кишащий червями рис, захваченный морскими пехотинцами у японцев, никак не помогал утолить вечное чувство голода, от которого так страдали американские солдаты. Но злейшими их врагами были тропическая лихорадка, дизентерия и язвы на коже, гниющие в условиях высокой тропической влажности. Запас мужества постепенно истощался. У нескольких человек, не выдержавших нервного напряжения при бомбардировке, произошел нервный срыв, что привело остальных солдат в чувство крайнего замешательства. «Все старались не смотреть на них, – пишет все тот же морской пехотинец, бывший спортивный журналист, – подобно тому, как миллионеры, столкнувшиеся с ужасающим зрелищем, когда один из членов их клуба занимает пять долларов у официанта, стараются не смотреть на этого человека».

В конце августа адмиралу Танаке несколькими ночными рейдами группы эсминцев удалось высадить на остров десант в 6 тыс. человек под командованием генерал-майора Киетакэ Кавагути. Высадка этих сил на Гуадалканале, а не на Папуа, уменьшила давление на австралийцев, оборонявших Порт-Морсби. Основная часть японского десанта была высажена в том же месте, где ранее высаживался полк Итики, а другая часть десанта высадилась к западу от Хендерсон-Филда. Кавагути был почти таким же самонадеянным и лишенным воображения командиром, как и Итики. Не проведя разведки, он решил начать атаку с юга от Хендерсон-Филда.

Как только части Кавагути двинулись вперед, диверсионный отряд американцев напал на его базу, уничтожил там всю артиллерию и средства связи. Затем морские пехотинцы помочились на все японское продовольствие. Подразделения Кавагути, не зная об этом нападении, с трудом пробирались через джунгли, часто сбиваясь с пути. Вечером 12 сентября Кавагути, наконец, пошел в атаку на низкий горный хребет, расположенный к югу от Хендерсон-Филда. Морские пехотинцы знали к этому моменту, что не могут рассчитывать на помощь ВМС США после того, как японский флот в Рабауле получил крупные подкрепления, и поэтому приготовились к худшему. Если им не удастся удержать свои позиции, оставалось только уходить в горы и оттуда вести партизанскую войну. А запасы продовольствия подходили к концу.

Битва за «Кровавый хребет» стоила жизни каждому пятому оборонявшемуся там американскому морскому пехотинцу. Но атакующие японцы потеряли более половины личного состава. Когда атаки других подразделений были также отбиты американцами, Кавагути вынужден был признать, что потерпел поражение. Оставшиеся в живых японские солдаты и офицеры отступили в горы, где вместе с оставшимися воинами полковника Итики в прямом смысле слова умерли от голода, а обмундирование сгнило прямо на них. В японской армии Гуадалканал получил известность как «остров голодной смерти».

Узнав о провале, адмирал Ямамото пришел в ярость. Оскорбление, нанесенное японскому оружию, требовало отмщения. Чтобы окончательно сломить американских защитников острова, он собрал силы буквально отовсюду. 18 сентября адмирал Тернер вернулся со своим флотом, чтобы высадить на острове подкрепление – 7-й полк морской пехоты, но десантный корабль Wasp был потоплен японской подводной лодкой.