Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

На второй неделе декабря измученные бойцы 1-й дивизии морской пехоты были эвакуированы на отдых в Мельбурн, где их с бурным восторгом встретили местные девушки, а также ожидала награда – «Благодарность Президента» (награждается все соединение, но каждый солдат и офицер получает почетный отличительный знак). На острове их сменили 2-я дивизия морской пехоты, дивизия Americal и 25-я пехотная дивизия, сведенные в XIV корпус под командованием генерал-майора Александра М. Патча. В течение последующих двух месяцев, после ожесточенных боев за гору Остин к югу от Хендерсон-Филда, японские эсминцы из последнего «Токийского экспресса» эвакуировали оставшихся в живых 13 тыс. японских солдат и офицеров из тех 36 тыс. воинов Хякутакэ, которые высадились на остров. Примерно 15 тыс. из числа погибших умерли от голода. Теперь японцы называли Гуадалканал «Островом смерти». Для американцев Гуадалканал оказался самой первой ступенькой той лестницы, которая в конечном итоге приведет их через Тихий океан в Токио.

Победа на Гуадалканале также помогла австралийским войскам в обороне Порт-Морсби. Будучи не в состоянии ни пополнить свои войска, ни снабжать их, японское командование приказало им отойти в Буну на северном побережье Папуа, где они в самом начале своего вторжения и высадились. Австралийцы, наконец, смогли добиться численного превосходства благодаря возвращению с Ближнего Востока своей 7-й дивизии. Для истощенных и больных японцев, мундиры и сапоги которых превратились в лохмотья, отступление через горные тропические леса стало ужасным испытанием, пережить которое удалось не многим. При наступлении австралийцы обнаружили, что японцы поедали трупы.

Тем не менее, когда австралийцы и американцы из 32-й пехотной дивизии атаковали плацдарм на Гона и Буна, это оказалось опасным предприятием. Японские солдаты построили в джунглях прекрасно замаскированные дзоты из плотных стволов кокосовых пальм, которые автоматные пули не брали. 21 ноября, после того как генерал Макартур приказал 32-й пехотной дивизии «взять Буну сегодня же любой ценой», американским солдатам пришлось заплатить за это очень высокую цену. У них не было тяжелого вооружения, не хватало еды, их к тому же неоднократно бомбили свои самолеты. Боевой дух американских солдат, пытавшихся взять Буну, был очень низким.

7-й австралийская дивизия, которая атаковала Гону, также понесла большие потери, но так и не смогла выбить японцев с их позиций. 30 ноября бойцам 32-й дивизии удалось ночью захватить некоторые японские позиции, когда они смогли, ползя по-пластунски в высокой и острой траве кунаи, пробраться незамеченными. Но бои как за Буну, так и за Гону продолжались с тем же ожесточением, поскольку японцы оказывали отчаянное сопротивление. Только прибытие легких танков и артиллерии позволило союзникам разделаться с японскими дзотами и в конце концов продвинуться вперед. Когда 9 декабря австралийцы взяли Гону, они обнаружили, что японцы свалили гниющие тела своих убитых товарищей вокруг обороняемых позиций, как мешки с песком.

Только в январе 1943 г. 32-я дивизия и австралийские части подавили последнее сопротивление в районе Буны. Японские солдаты выживали на рационе из диких трав и корней. Многие умерли от амебной дизентерии и малярии в результате недоедания, а несколько взятых в плен живыми японских солдат были истощены до крайности. Макартур заявил о «блестящей победе», а затем обвинил австралийское командование в «медлительности», отсрочившей так надолго эту победу. Но сражения и за Гуадалканал, и за Папуа, совпавшие по времени со Сталинградской битвой, проходившей в совершенно иных климатических условиях, положили конец мифу о непобедимости японцев. Они ознаменовали психологический перелом в войне на Тихом океане, хотя переломным в стратегическом плане стало сражение у атолла Мидуэй.