Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

А в Бирме, после 1800-километрового отступления в индийский Ассам, никто даже и думать не мог о каком-либо переломе. Для британцев, вынужденных отступить до самой Индии, война в Европе казалась происходящей как бы на другой планете, хотя косвенно и затрагивала их, не позволяя просить подкрепления, поддержку авиации и военное снаряжение. Черчилль признавал, что Бирманский театр военных действий не был главным в войне против Японии, за исключением необходимости вновь открыть дорогу в Китай. Битва за эту страну интересовала премьера лишь с точки зрения восстановления престижа Англии, сильно запятнанного поражениями.

Фельдмаршал Уэйвелл, понимая, что войскам нельзя засиживаться без дела, решился на ограниченное наступление, чтобы вернуть полуостров Маю в Бенгальском заливе и остров Акиаб, расположенный более чем в восьмидесяти километрах от границы. Первая наступательная операция в Аракане происходила на местности, состоящей из «крутых холмов, покрытых джунглями, рисовых полей и болот». Мангровые болота и небольшие ручьи делали большую часть прибрежной полосы почти непроходимой.

Эта операция рассматривалась как упреждающий удар для предотвращения японского вторжения в Индию. Согласно плану, 14-я индийская дивизия должна была выдвинуться из Кокс-Базара к полуострову Маю, а 6-й пехотной бригаде надлежало высадиться в устье реки Маю и захватить Акиаб с расположенным на нем японским аэродромом. К началу операции свободных десантных кораблей у британцев не было – в связи с подготовкой к проведению операции «Факел» и боевыми действиями американской армии на Соломоновых островах. Генерал Ноэл Ирвин, командующий Восточной армией, отказался задействовать XV корпус Слима из личной антипатии к последнему, потому что тот в 1940 г. снял с должности его друга в Судане. Ирвин был невероятно груб со Слимом. Но когда тот пожаловался, генерал ответил: «Я не могу быть грубым. Я старший по званию».

Британское наступление вдоль побережья было остановлено японцами между Маунгдау и Бутхидаунгом. Сильнейший ливень до крайности осложнил дальнейшее продвижение войск. Численно уступающие японские силы все же отступили в декабре. 14-я индийская дивизия двинулась вперед сразу в двух направлениях: на полуостров Маю и на восточный берег реки Маю, к Ратхедаунгу. Но японцы подтянули подкрепления и вновь смогли задержать наступление британских войск вглубь полуострова в районе Донбаики, контратаковав у Ратхедаунга.

Так же, как американцы и австралийцы на Соломоновых островах, индийские части на полуострове, усиленные английской 6-й бригадой, понесли тяжелые потери в боях с японцами, которые засели в хорошо замаскированных дзотах вокруг Донбаика. В марте 1943 г. японцы, форсировав реку Маю, атаковали британцев, угрожая их тылам, что заставило британцев отступить. Одному подразделению японской 55-й дивизии удалось даже захватить штаб 6-й бригады и взять в плен ее командира. В конце концов, английские и индийские войска, истощенные, измученные малярией, отступили обратно в Индию. Их потери – 3 тыс. человек – были вдвое выше японских. Генерал Стилуэлл презрительно заключил, что англичане предпочитают избегать сражений с японцами, как и националисты Чан Кайши.

17 января 1943 г. Великобритания и США официально отказались от всех прав на международные поселения на территории Китая, которые были навязаны стране в «неравноправных договорах», подписанных Китаем со странами Запада после Опиумных войн и Боксерского восстания. Это соглашение, неохотно признанное англичанами, было попыткой удержать Китай в войне тогда, когда на Тихом океане началось крупное наступление сил союзников на Японию. После рейда Дулитла на Токио в апреле 1942 г., совершенного американскими самолетами с борта авианосца США Hornet, уцелевшие бомбардировщики совершили посадку на китайском побережье. Это спровоцировало ответный японский налет, в результате которого был уничтожены китайский город и авиабаза националистов.