Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

В зловеще-зеленом свете осветительных ракет они перебили наступающих японцев из пулеметов и картечью из противотанковых орудий. «Нас охватила лихорадка», – так охарактеризует их жажду крови один из участвовавших в том бою морпехов. Лишь немногие из японцев прорвались, но и они были вскоре достреляны или заколоты штыками. Морские пехотинцы силами резервного батальона нанесли японцам удар во фланг. «Некоторые японцы бросились в пролив и поплыли вон от рощи ужасов, – продолжает все тот же морпех. – Они были похожи на леммингов. У них не было шансов уйти. Головы покачивались, как пробки, на фоне горизонта. Морские пехотинцы, лежа на животе в прибрежном песке, вели по этим головам прицельный огонь». Более 800 японцев из тысячи были убиты. Охотники за сувенирами из числа морских пехотинцев срывали с облепленных мухами трупов все, что можно было в дальнейшем использовать для обмена. Один морпех по прозвищу «Сувенир» переходил от трупа к трупу и, пинком ноги открывая им рты, плоскогубцами вырывал золотые зубы. Вскоре сползлись крокодилы и устроили пир. Морские пехотинцы, прижавшись друг к другу на орудийных позициях, со смешанными чувствами прислушивались в темноте к хрусту костей. Полковник Итики, выживший в бою, совершил ритуальное харакири.

23 августа японцы высадили еще один десант, на этот раз поддержанный крупным соединением японского Объединенного флота. Эта операция вылилась в сражение у восточных Соломоновых островов. Авианосцам адмирала Флетчера было приказано вернуться в район боев. Его самолеты атаковали и потопили небольшой японский авианосец Ryujo, сопровождавший эскадру крейсеров, которые обстреливали Хендерсон-Филд. Флетчер не знал, что крупные авианосцы Zuikaku и Shokaku тоже находятся поблизости. Они послали свои самолеты против соединения авианосцев Флетчера и повредили его авианосец Enterprise. Но японцы в ходе боя потеряли девяносто самолетов, тогда как американцы – только двадцать. Авианосцы обеих сторон затем отошли, но американские летчики с Хендерсон-Филд и несколько «летающих крепостей» Б-17 сумели очень успешно атаковать японский десант, уничтожив основное транспортное судно, а также потопив эсминец и причинив серьезные повреждения флагманскому кораблю контр-адмирала Райдзо Танаки Jintsu.

Поскольку днем в небе на подходах к берегу господствовали «кактусовые ВВС», японцы могли доставлять подкрепления на остров только по ночам. Потери самолетов означали, что американцы тоже могут высаживать подкрепление лишь с наступлением темноты. Устаревшие истребители «уайлдкэт» морских пехотинцев не могли сравниться с японскими «зеро», но все-таки им удалось сбить внушительное количество японских самолетов. На острове морские пехотинцы жили в тяжелых условиях: либо на орудийных позициях, расположенных на краю джунглей, либо в кокосовых рощах. Находясь под постоянными бомбежками с воздуха и артобстрелами с моря, они вели непрерывные бои с небольшими группами японцев. И каждую ночь бомбардировщик, который они называли «Стиральная машина Чарли», гудел над головой, не давая уснуть. Японцы, у которых было очень мало боеприпасов, пытались спровоцировать морских пехотинцев, чтобы в ночное время выявить их позиции. Они щелкали стволами бамбука друг о друга, имитируя выстрелы. Иногда подкрадывались в темноте и, запрыгнув в одиночный окоп или на орудийную позицию, кололи и рубили мачете налево и направо, а затем быстро выскакивали и убегали, рассчитывая, что в суматохе уцелевшие американцы перестреляют друг друга.