Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

Немцы полагались на то, что их танковые клинья смогут пробить брешь в советской обороне, используя в качестве тарана роты новых тяжелых танков «тигр». II танковый корпус СС, который участвовал в повторном взятии Харькова и Белгорода в марте 1943 г., находился в стадии переформирования. 1-я моторизованная дивизия CC Leibstandarte Adolf Hitler была доукомплектована в основном бывшими солдатами аэродромных подразделений люфтваффе, которых пришлось срочно переучивать.

Именно в это время принял командование своим первым взводом «тигров» унтерштурмфюрер СС Михаэль Виттманн, которому было суждено стать самым знаменитым асом танковых войск Второй мировой войны. В целом же, хотя на их вооружении и находились непревзойденные «тигры», моторизованные дивизии ССуступали противнику в боевой технике, а дивизия СС Das Reich даже была вынуждена посадить одну из своих танковых рот на трофейные Т-34.

В разведданных Ultra, переданных Кернкроссом отделу внешней разведки советского НКВД через связного в Лондоне, содержалась информация об аэродромах люфтваффе в регионе. Здесь было сосредоточено около 2 тыс. машин, то есть основная часть немецких самолетов, оставшихся на Восточном фронте после возвращения некоторых эскадрилий в Германию для отражения налетов союзной авиации. Благодаря полученной информации, авиация Красной Армии еще в мае смогла нанести целый ряд упреждающих ударов по немецким аэродромам, уничтожив более 500 самолетов на земле. Кроме того, люфтваффе не хватало авиационного топлива, что ограничивало его возможности поддерживать наступающие наземные войска.

Проблемы со снабжением германских частей усиливались по мере развертывания в тылу вермахта мощного партизанского движения. Некоторые территории, например, леса к югу от Ленинграда и целые районы в Белоруссии, практически полностью контролировались партизанами, действия которых направляла теперь Москва. Партизанские отряды получили задание командования срывать снабжение немецких войск по железным дорогам. Немецкие зачистки местности от партизан становились все более жестокими. Бригадефюрер СС Оскар Дирлевангер и его отряд, состоявший из выпущенных из тюрем уголовников, уничтожал и сжигал целые деревни вместе со всеми жителями. Все партизанские соединения были приведены в повышенную боевую готовность в ожидании начала немецкого наступления на Курской дуге. Они должны были сразу после начала наступления нанести удар по железным дорогам в тылу врага.

Ожидание немецкого наступления становилось невыносимым. Некоторые горячие головы, и среди них генерал-полковник Ватутин, стали говорить, что больше ждать нельзя, и Красная Армия должна сама начать наступательную операцию. Жукову и Василевскому снова пришлось успокаивать Сталина и убеждать его, что в обороне они смогут уничтожить гораздо больше немцев и с меньшими собственными потерями, чем в наступлении. Сталин находился не в лучшем расположении духа, после того как в начале июня узнал от Черчилля, что высадка союзников на севере Франции отложена до мая 1944 г.