Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

В германской армии боевой дух в это время был довольно высок. «Думаю, что русских мы побьем очень крепко», – писал фанен-юнкер зенитного дивизиона. Унтер-офицер 19-й танковой дивизии считал, что разрывы снарядов и сбитые советские истребители станут «отличными объектами для кинохроники. Боюсь только, никто не поверит, что это правда». Офицеры подбадривали солдат, рассказывая им, что Сталин начинает терять терпение, так как Англия не торопится с открытием Второго фронта. «Если они в ближайшее время рассорятся, – писал в письме домой солдат 36-й пехотной дивизии, – он предложит нам мир».

Генерал Гот наступал на южном участке тремя клиньями. Слева на флангах моторизованной дивизии Grossdeutschland наступали 3-я и 11-я танковые дивизии. Посредине Гот разместил II танковый корпус СС под командованием обергруппенфюрера Пауля Хауссера. В составе корпуса было три моторизованных дивизии СС: Leibstandarte Adolf Hitler, Das Reich, Totenkopf. Справа от них наступали дивизии III танкового корпуса: 6-я, 7-я и 9-я. Еще правее, к югу от Белгорода, реку Северский Донец пыталась форсировать оперативная группа Kempf. На севере Модель направил главный удар на Поныри, имея в своем распоряжении два танковых корпуса, каждый с батальоном «тигров» и огромными грохочущими САУ Elefant («слон»), которые также называли «фердинанд».

Открытая холмистая местность, пересеченная небольшими лесами и деревушками, могла показаться идеальной для танкового наступления, но немецкие танкисты скоро столкнулись с трудностью обнаружения сотен замаскированных противотанковых орудий. Они были приданы передовым дивизиям Красной Армии, получившим приказ ценою собственных жизней принять на себя этот удар танкового кулака германской армии в битве на выживание. Перед многими советскими позициями были зарыты тяжелые радиоуправляемые артиллерийские фугасы.

Сверху на советские позиции и вкопанные в землю танки Т-34 с воем пикировали неуклюжие «чайкокрылые» Ю-87. Летчик-ас Ганс Рудель использовал собственное изобретение – «пушку-птицу», закрепив под крыльями своего «юнкерса» 37-мм пушки. Немцы обнаружили с воздуха и уничтожили многие танки Т-34, не очень удачно замаскированные под стога сена. Если танкисты выживали при поражении своих машин бронебойными снарядами, им приходилось пробиваться через горящее сено. Немцы были в восторге от производимого эффекта. «Действия нашей авиации фантастичны. Как только она расправится с врагом с воздуха, наши танкисты покажут, на что они способны», – рассказывал в письме домой старший фельдфебель 167-й пехотной дивизии.

Однако советские противотанковые орудия были замаскированы значительно лучше, и опытные артиллеристы подпускали немецкие танки на двадцать метров, прежде чем открыть огонь. Василий Гроссман вспоминает, как на северном участке, западнее Понырей, по прорвавшимся «тиграм» стреляли 45-мм противотанковые пушки, но снаряды отскакивали от брони, как горох от стенки. Он дальше пишет: «Бывали случаи, когда увидевшие это артиллеристы теряли рассудок». По словам Гроссмана, ситуация на южном участке была не лучше: «При стрельбе прямой наводкой из 45-мм орудия снаряды отскакивали от “тигра”. Наводчик в отчаянии бросился под танк».

Хотя их броне не были страшны снаряды, «тигры» подрывались на минах. Отважные советские саперы, рискуя жизнью, выскакивали навстречу танкам с противотанковыми минами. Красноармейцы забрасывали танки гранатами и бутылками с зажигательной смесью.