Усидзима из своего штаба в крепости Сюри планировал оборонять до конца южные, самые населенные районы острова. В северных, гористых районах, где как считали американцы, находился основной центр сопротивления, он расположил только небольшие силы под командованием полковника Такэхидо Удо. Усидзима не собирался оборонять побережье. Как и Курибаяси на Иводзиме, он поджидал, пока американцы подойдут к нему.

1 апреля, в Пасхальное воскресенье, после шести дней артподготовки с борта линкоров и крейсеров, огромный флот вторжения адмирала Тернера был готов двинуть в бой свои транспортеры-амфибии и десантные суда. После ужасов Иводзимы эта высадка десанта стала чем-то средним между сильным психологическим напряжением и затем эйфорическим облегчением. 2-я дивизия морской пехоты провела отвлекающую атаку на юго-восточную оконечность острова, после чего вернулась в Сайпан. Из 60 тыс. человек личного состава двух дивизий морской пехоты и двух армейских дивизий, высадившихся на западном побережье, в первый день было убито только двадцать восемь человек. Встречая лишь незначительное сопротивление, они двинулись вглубь острова, чтобы захватить два японских аэродрома.

1-я и 6-я дивизии морской пехоты продвигались на северо-восток через перешеек Исикава в центральную часть острова, который так слабо оборонял Усидзима. Испытывая вначале такое облегчение от не встретившей сопротивления противника высадки, они теперь начинали чувствовать напряжение. «Где же эти чертовы японцы?» – постоянно удивлялись морские пехотинцы.

Они встретили на своем пути большое количество напуганных и растерянных жителей Окинавы, которых отправили в тыл, где были устроены лагеря для интернированных японцев. Американские морские пехотинцы давали конфеты и часть своих пайков детям, которые не боялись так, как их родители и бабушки. Армейские 7-я и 96-я дивизии совершили обходной маневр на юг, не зная, что приближаются к главным оборонительным позициям Усидзимы, расположившимся поперек острова перед цитаделью Сюри.

Только 5 апреля, когда эти две армейские дивизии подошли к меловым холмам с их естественными и вырытыми японцами пещерами, они поняли, какая их ждет битва. Пещеры снова оказались соединены системой туннелей, а горы были покрыты ямами традиционных окинавских погребальных склепов, из которых получались отличные пулеметные гнезда. Позади располагались артиллерийские батареи Усидзимы, а офицеры-наблюдатели находились на холмах, готовые корректировать огонь. Основная тактика японской обороны состояла в том, чтобы отрезать американскую пехоту от танков, на которые затем нападали специальные группы солдат, выпрыгивавшие из укрытий и бегущие к «шерманам» с бутылками с зажигательной смесью и взрывпакетами. Американских танкистов, выпрыгивающих из горящих танков, затем безжалостно расстреливали.

В то время как две армейские дивизии с ужасом обнаружили, с чем им придется иметь дело, флот адмирала Тернера, находящийся у берегов Окинавы, подвергся сильным атакам японских камикадзе, взлетавших с островов Кюсю и Формоза. 6-го и 7-го апреля в воздух поднялись 355 пилотов-камикадзе. Каждого сопровождал до цели другой самолет с более опытным пилотом. Большинство из пилотов-камикадзе едва завершили летную подготовку, почему их и призывали становиться камикадзе. Затем более опытные пилоты, которые сопровождали камикадзе, возвращались, чтобы сопровождать уже следующую группу. Хотя им и было приказано атаковать авианосцы, большинство атаковало самый первый корабль, который попадался на пути. В результате эсминцы рассредоточились полукругом, в то время как корабли радиолокационного дозора вначале пострадали больше всех. У них была тонкая броня и слабое зенитное вооружение.