Вторая мировая война - Энтони Бивор (2013)

Американские командиры всегда критиковали Монтгомери за его излишнюю осторожность, но и сам Эйзенхауэр стал крайне осторожен после неожиданного наступления вермахта в Арденнах. Контрнаступление союзников против немецкого выступа было медленным и тщательно продуманным, что позволило Моделю отвести свои основные силы. В какой-то момент Эйзенхауэр даже планировал форсировать Рейн не раньше мая, полагая, что до тех пор на реке будет половодье. Он также сильно переоценивал боевую мощь стоявших перед ним немецких армий, которые на самом деле были практически парализованы острейшей нехваткой горючего и боеприпасов. Все достижения Шпеера в деле производства вооружений сходили просто на нет из-за того, что производство боеприпасов очень сильно отставало.

«Немцы, кажется, просто не понимают, что происходит, – часто жаловались американские солдаты. – Почему они продолжают сражаться, когда абсолютно очевидно, что война уже проиграна?» Генерал Паттон задавал тот же вопрос пленному немецкому полковнику еще в ноябре. «Это страх перед русскими заставляет нас использовать каждого человека, который еще может держать в руках оружие», – ответил тот. Некоторые историки утверждают, что Германия сражалась до последнего, так как союзники настаивали на «безоговорочной капитуляции», но это был не самый главный фактор. Рузвельт и Черчилль были убеждены в том, что немецкий народ, заблуждавшийся насчет поражения 1918 г., в этот раз нужно заставить признать свое полное поражение. С другой стороны, план Моргентау также был серьезнейшей ошибкой.

Дело было скорее в том, что высшее нацистское руководство прекрасно понимало, что всех их казнят за совершенные военные преступления. У Гитлера не было никаких иллюзий по этому поводу. Капитуляция в любой форме была для него абсолютно неприемлемой, и его окружение знало, что война будет продолжаться, пока он жив. Гитлер больше всего боялся не казни, а того, что его возьмут в плен и в клетке отвезут в Москву. Он всегда хотел, чтобы военные преступления нацистского государства ассоциировались с гражданской и военной верхушкой страны, чтобы та не могла отмежеваться от них, когда уже не останется никаких надежд.

В начале февраля 1945 г., в сильный мороз, Первая армия США начала наступление южнее Хюртгенского леса. 9 февраля войска Ходжеса взяли Рурскую дамбу около города Шмидт. В этот же день французская Первая армия при поддержке танковых дивизий США завершила ликвидацию котла у Кольмара. Наступление Брэдли, с XVIII воздушно-десантным корпусом генерал-майора Мэтью Б. Риджуэя в авангарде, шло успешно благодаря высоким боевым качествам его парашютистов. Но переправа через реку Зауэр, которая разлилась от внезапной оттепели, заняла три дня и стоила многих жертв. «Линия Зигфрида» была прорвана, большинство немецких войск в центральной части фронта были готовы сдаться.

К ужасу Брэдли, Эйзенхауэр приостановил дальнейшее наступление VII корпуса генерала Коллинза в направлении Кельна. Но это было сделано для того, чтобы обеспечить в первую очередь всем необходимым войска Монтгомери для проведения операции «Истина» – наступления юго-восточнее Неймегена через Райхсвальд, между Рейном и Маасом. Там немецкое командование бросило в бой свои последние резервы, собрав практически все оставшиеся части. Шли очень тяжелые бои под непрестанным дождем и мокрым снегом. На этом участке фронта между двумя реками не было места для маневра, а немецкие позиции в Райхсвальде с особой яростью обороняли парашютисты генерала Штудента. Почва была все еще очень влажной, и танки, увязая в липкой грязи, не могли эффективно действовать в лесу. Теперь англичане поняли, через что пришлось пройти американцам в Хюртгене. Им никто не помог, когда они подошли к древнему городу Клеве. Бомбардировщики Харриса на этот раз разрушили город фугасными, а не зажигательными бомбами, что сильно затрудняло бой за город, так как немцы воспользовались развалинами, чтобы устроить крепкую оборону.