Зодиак - Ромина Рассел (2014)

Вскоре мы вошли в созвездие Весов, где единственной обитаемой планетой была Китира. Она сверкала, как гладкий бархатистый шар лимонно-желтого цвета, такого же, что и туника, которую носила я. Над поверхностью шара всюду клубился дым и рябили вихри.

Из-за высокого содержания углерода и серной кислоты Китира плотно, точно одеялом, укутана густыми изжелта-черными облаками. Грязные, удушающие, они давят сверху и крадут каждый джоуль тепла. На планете господствует суровый климат. За одну ночь кислотный шторм может разрушить целую скалу. Поэтому Весианцы живут в летающих городах. Приблизившись, мы смогли разглядеть общины, плавающие в облаках, точно серебристые пузыри. Сотни пузырей. Некоторые казались гигантскими, а другие, наоборот, очень маленькими. Они плыли не спеша, уносимые течением верхних слоев атмосферы, и напоминали мне светящиеся шары в эфемериде. Два из них случайно столкнулись и тут же медленно, будто в танце, разошлись в стороны. Их движения были плавными и завораживающими.

Весы – один из самых богатых Домов в Галактике. Неиссякаемый поток вулканической магмы дает самые чистые драгоценные камни в Зодиаке. Кроме того, Весы собирают атмосферные газы и очищают их, превращая в дорогое, высококачественное топливо и чрезвычайно прочный материал – плексин. Я не отрывалась от иллюминатора, пока мы не вошли в атмосферу и вновь не ощутили силу гравитации. Казалось, что ноги теперь стоят гораздо тверже, а кости словно обрастают плотью. Так приятно было снова ощутить собственный вес.

Матиас сказал, что двор Лорда Нейта придерживается строгих канонов и ритуалов, и с моей стороны будет серьезной промашкой, если я, Хранитель Рака, заявлюсь туда в весианской униформе. Я разгадала его истинные мотивы, поэтому вернулась в свою каюту и переоделась в синий зодайский костюм. Чистка сделала свое дело, и ткань смотрелась как новая. Я надела тунику, скользнув пальцами по четырем вышитым лунам на рукаве, и поняла, что скучаю по сестрам.

Взглянув на свое отражение в зеркале, я попробовала сделать макияж. У меня получилось не так хорошо, как у Лейлы, но, по крайней мере, я припудрила темные круги под глазами, слегка обвела глаза и подкрасила губы, затем распустила хвост и распылила лосьон для выпрямления волос. Локоны стали блестящими и длинными.

Когда я вернулась в носовую часть корабля, Кази еще спал. Мы стремительно неслись к самому большому в поле зрения шару – город Эолусу. Шар содержал пригодный для дыхания воздух, который был гораздо легче плотной атмосферы планеты. Дно каждого шара утяжелял балласт, чтобы тот не переворачивался. Многоэтажные уровни были выстроены в соответствии с рельефом планеты. Верхние уровни получали больше всего солнечного света, поэтому там располагались фермы и сельскохозяйственные угодья. На нижних уровнях перерабатывался воздух, вода и отходы.

– Нравится? – спросил Хайсен. – Наш воздушный Капитолий является четвертым чудом Зодиака.

– Он изумителен, – согласилась я. – Он из стекла?

– На самом деле керамика. – Весианец придвинулся так близко, что я уловила кедровый запах его волос. – Прозрачный наноуглерод почти не взаимодействует с диоксидом кремния. Его изобрели специально, ведь мало что может выдержать нашу серную атмосферу.

Матиас вклинился между нами:

– Воздушный шар? Куда уж лучше.

Хайсен вознамерился ему ответить, но, заметив мое недовольство, смолчал.

Включились двигатели «Эквинокса», и мы заскользили над поверхностью Эолуса. Вблизи его защитная мембрана оказалась зеркально-яркой и усеянной бесчисленными отверстиями, через которые взлетали и садились воздушные суда всех размеров и цветов.

Хайсен наклонился ко мне и указал:

– Вон там посадочная площадка, а это…

– Почему мы все еще маскируемся? – грубо перебил его Матиас. – Или тебя не слишком жалуют в собственном доме?

Хайсен с высокомерным видом взглянул на Матиаса:

– По-твоему, я должен притащить психоатаку в свой мир?