Аннигиляция - Джефф Вандермеер (2014)

Наверное, следовало бросить психолога, дать ей умереть и не выпытывать ответы… но на это у меня не хватало милосердия.

– Почему ты не пристрелила меня еще на подходе? – Раз уж я выглядела так не по-человечески.

Она повернула голову. Не подчинявшееся ей лицо скорчилось в хищной гримасе.

– Не смогла спустить курок. Пальцы не слушались.

Такое ощущение, что она бредила, – к тому же никакой винтовки наверху не было. Я решила задать вопрос по-другому:

– А как ты упала? Случайно или нарочно? Тебя толкнули?

Психолог нахмурилась, в уголках глаз появились морщинки, будто она силилась вспомнить, но память возвращалась только частями.

– Мне показалось… показалось, меня что-то преследует. Я хотела выстрелить в тебя, но не смогла, и вот ты уже внутри… Потом почудилось, что сзади кто-то есть, кто-то идет за мной по лестнице… Я перепугалась. Хотелось бежать, и я перепрыгнула через парапет… Я прыгнула. – Она будто сама себе не верила.

– Кто тебя преследовал?

Она зашлась кашлем, с трудом выговаривая слова.

– Я не видела. Никого там не было… Или я видела, и не раз. Внутри себя. Внутри тебя… Я хотела сбежать. От того, что внутри меня.

Тогда я не поверила ни единому слову из этого обрывистого объяснения. Что-то гналось за ней от самой Башни? Я истолковала лихорадочные оправдания желанием сохранить контроль. Она не могла управлять экспедицией, ей нужно было свалить вину за провал – не важно, на кого или на что, пусть даже самое невероятное.

Я решила сменить тему:

– Зачем ты потащила антрополога посреди ночи в туннель? Что там случилось?

Психолог ответила не сразу: то ли обдумывала ответ, то ли организм начинал понемногу отказывать – не знаю.

– Просчиталась. Не хватило выдержки, – произнесла она наконец. – Мне нужны были данные, прежде чем ставить под удар всю экспедицию. Нужно было знать, с чем мы имеем дело.

– То есть насколько далеко продвинулся Слизень?

Она злобно ухмыльнулась.

– Так ты его зовешь? Слизень?

– Что там случилось? – спросила я.

– А ты как думаешь? Все пошло наперекосяк. Антрополог подобралась слишком близко. – Читай: психолог заставила ее подойти так близко. – Существо среагировало. Убило ее, ранило меня.

– Вот почему наутро ты была сама не своя.

– Да. И еще потому, что ты начала меняться.

– Да не меняюсь я! – выкрикнула я с неожиданной злостью.

Она хрипло засмеялась и сказала насмешливо:

– Нет, конечно. Ты становишься такой, какой всегда была. И я тоже не меняюсь. Никто из нас не меняется. Все здорово. Давайте веселиться.

– Заткнись. Почему ты нас бросила?

– Экспедиция сорвалась.

– Это не объяснение.

– А в ходе обучения ты мне все объясняла?

– Ничего не сорвалось. Во всяком случае, не до такой степени, чтобы свернуть экспедицию.

– Мы в лагере всего шесть дней: одна мертва, две меняются, а четвертая колеблется. Похоже на катастрофу, тебе не кажется?

– Если это и катастрофа, то без тебя не обошлось.

Я сколько угодно могла не доверять психологу как человеку, но полагалась на нее как на лидера экспедиции. Мысль о ее предательстве, о том, что она вот-вот бросит меня насовсем, приводила в ярость.

– Ты испугалась и опустила руки.

Психолог кивнула.

– И это тоже. Да. Да. Надо было сразу заметить, что ты меняешься. Следовало вернуть тебя к границе. Не стоило спускаться в туннель с антропологом… Но что сделано, то сделано. – Она поморщилась и выплюнула кровавый комок.

Я проигнорировала выпад в мой адрес и зашла с другого конца:

– Что собой представляет граница?

И снова эта улыбка…

– Расскажу, если дойду.

– Как на самом деле происходит переход?

– Не так, как ты думаешь.

– Говори! Через что мы проходим? – Я чувствовала, что перестала понимать происходящее. Снова.

В ее глазах зажглась жестокая искорка, и мне это не понравилось.