Вторая книга мечей - Фред Томас Саберхаген (2011)

Дун повел их вброд по руслу ручья. Они шли по воде почти до самого подножия скалы, а затем перебрались на тропу, которая появилась рядом с потоком. Когда отряд вошел в широкое отверстие пещеры, ручей исчез из виду среди нагромождения больших камней. Однако его журчание по-прежнему доносилось до путников. Чуть позже он снова появился перед ними. Вода каскадами переливалась из одного естественного бассейна в другой, после чего покорно усмиряла свой бег в обычной канаве с укрепленными краями.

Когда фальшивый солнечный свет поблек за спинами людей, впереди замерцало другое сияние. Отряд направился к его источнику.

Глава 13

Красноватый свет исходил от мощных фонтанов огня, которые вырывались из отверстий, расположенных под самым сводом огромной пещеры. Их яркое пламя подпитывало какое-то невидимое топливо — возможно, газ, бивший из расщелин в скалах. Пещера была настолько гигантской, что зарево огненных струй освещало лишь малую ее часть. Марк не мог оценить размеры, но они определенно были очень велики.

Канава, по которой бежал поток воды, заканчивалась широкой трубой, или, вернее, желобом, выложенным из камней. Его вход был закрыт массивной ржавой решеткой. Тропа, ведущая в пещеру, проходила мимо клина упавших глыб. По бокам возвышались остатки высокой стены. Очевидно, раньше здесь находилось какое-то оборонительное сооружение, разрушенное при штурме пещеры. Темный склон, по которому спускался отряд, выглядел в лучах головных ламп как поле битвы. Старые кости и фрагменты ржавого оружия смешались с землей и упавшими камнями.

Откуда-то спереди донесся новый звук. Он был низким и ритмичным, громким, как бой барабана, и зловещим, как стук больного сердца.

— Боюсь, что наше присутствие уже замечено, — сказал Митшпилер. — Я окажу вам посильную помощь, но вы должны приготовиться к битве.

В двадцати метрах от них освещение становилось более ярким. В этом месте каменные стены сужались, и языки газовых горелок приближались к тропе. Примерно там же скат выравнивался, переходя в плоское основание пещеры.

Бой барабана не утихал. Но теперь ему сопутствовали другие звуки, напоминавшие Марку грохот каменных плит, которые сдвигались с саркофагов и падали на пол. Он даже пожалел о том, что это сравнение пришло ему на ум, поскольку вдали, на всем обозримом пространстве, виднелись ряды узких коек или гробов. Он увидел — хотя, возможно, это ему только показалось, — что в них лежали человеческие фигуры, одетые в серые балахоны. И он заметил — или просто вообразил, — что некоторые из этих фигур пробудились, когда боевой барабан ускорил темп ударов.

Теперь было ясно, что звучали два барабана. Марк, не отыскав тяжелых плит и саркофагов, решил воспользоваться лучом своей лампы и осмотреть гробы-кровати. Однако он тут же отказался от этой идеи, побоявшись привлечь внимание тех, кто возлежал на странных ложах.

Отряд барона продолжал продвигаться вперед. Внезапно на их пути, как раз в том месте, где сужалась пещера, появилась человеческая фигура. Кроме серого балахона, на мужчине был шлем, а в руках копье и щит. Рядом стояли еще два воина. Затем подошло пополнение, и стражей стало десять. На некоторых из них была выцветшая и рваная форма. Одежда висела на костлявых телах или расходилась по швам на раздувшихся до безобразия ягодицах. При виде тощих воинов Марк испугался, что он и его спутники столкнулись со скелетами, оживленными силой магии. Но когда стражи приблизились, это впечатление пропало.

Несмотря на жалкий вид, охрана, преградившая им путь, действовала слаженно и эффективно. Воины выполнили приказ командира и заняли оборонительные позиции. Многие из стражей были вооружены только ржавыми копьями, но это никак не влияло на их рвение и решимость.

Командир в потрепанном плаще неуклюже вышел вперед и, приподняв костлявую руку, потребовал: