Сердце смертного - Робин Ла Фиверс

— Но это все еще сводит безопасное возвращение Аннит к случайности.

Все присутствующие в комнате замолкают.

— Мы могли бы произвести полномасштабное нападение, — предлагает маршал Рье. — Использовать оставшихся наемников.

— Если они согласятся. Многие из них не будут сражаться, пока им не заплатят то, что должны.

Капитан Дюнуа утомленно потирает лицо рукой.

— Вы напомнили мне: еще один состав наемников требуeт покинуть город.

Мортейн насмешливо смотрит на него, и Дюваль пытается объяснить:

— Французский король перекупает наемников, нанимает их прямо под нашим носом.

Он поворачивается к Дюнуа и сдобренным иронией голосом велит:

— Отпусти их и хорошего избавления.

— Подождите! — Глаза Чудищa становятся отсутствующими, словно он изучает какую-то невидимую карту, которую может видеть только он. — Сколько наемников пытаeтся уйти?

— Триста или четыреста.

Ухмылка распространяется по лицу Чудищa, освещая его почти нечестивым ликованием:

— Мы только что нашли выход из города.

Дюваль сразу схватывает значение его слов, он усмехается:

— Наши силы могут ускользнуть с наемниками.

Мортейн кладет руки на стол и наклоняется вперед:

— Хотя это отличный план, чтобы добраться до французского короля, в нем не говорится, как Аннит благополучно вернется в город.

— Нам нужно спланировать две диверсии и использовать пушку. Мы можем отправить людей из этих выездных ворот, — Дюваль указывает на карту. — Французы решат, что пользуются преимуществом бегущих от нас наемников, тогда как на самом деле мы осуществим собственную диверсию. Oсажденные довольно часто совершают набеги на вражеский лагерь в надежде найти еду или какую-нибудь добычу. Тогда, даже если первая группа, изображающая из себя наемников, не сможет вернуть Аннит, вторая группа расчистит ей путь назад.

— Но кто им расчистит путь назад? — Мой вопрос заставляет их задуматься. — Мы пытаемся избежать бесчисленных смертей, а не увеличивать их. — Герцогиня и я обмениваемся взглядами. Вдруг я перестаю понимать, как эта девочка может принимать на себя вес всех решений. Не думаю, что могла бы это вынести.

— Вы просите их пожертвовать жизнью, просто чтобы дать мне шанс пустить стрелу. Стрелy, которая мы даже не знаем сработает ли…

— Сработает, — уверенно говорит Мортейн.

— Несмотря ни на что, мы не можем просить людей идти на несомненную смерть.

Долгое молчание.

— Это то, для чего они подготовлены, — мягко объясняет капитан Дюнуа. — И они хорошо понимают: порой нужно умереть нескольким, чтобы выжить многим. Такова природа службы солдата.

Мортейн смотрит на меня и тихо говорит:

— Что если не просить ваших людей идти на смерть? Вместо этого мы попросим тех, кто уже мертв.

— Хеллекины, — шепчу я.

— Хеллекины. Они жаждут искупить свои грехи и обрести покой. Я верю, что спасение тысячи жизней даст им это.

Епископ прочищает горло:

— Можно ли им доверить такую миссию, если вы не поведете их?

Мортейн медленно поворачивается к епископу, заставляя беднягу вздрогнуть. Мрачное принятие в его глазах заставляет темную полосу беспокойства развернуться во мне, прежде чем он объявляет:

— Я поведу их.

Отец Эффрам выходит вперед. Cложив руки вместе и поклонясь, oн спрашивает:

— Мой господин, вы знаете, что произойдет, если вы решите заняться земными делами, не так ли?

Мортейн смотрит на старого священника, как будто удивлен его вопросом.

— Знаю, — отвечает он.

Когда никто ничего не произносит дальше, я не могу сдержаться:

— Что? Что произойдет, если ты включишься в дела смертных?

Мортейн оглядывается на карту, избегая моих глаз. Он как-то странно, болезненно кривится и говорит:

— Тогда я умру, как смертный.