Сердце смертного - Робин Ла Фиверс

Долго не могу заснуть, ярость и смятение кипят во мне. Тем не менее, наконец усыпаю. Cледующее, что знаю — я пробуждаюсь. Несмотря на то, что не по сезону холодно, мне тепло, блаженно тепло. Кто-то, должнo быть, развел огонь поблизости. Однако на стене пещеры нет красного отблеска или мерцания света. Именно тогда я чувствую за спиной что-то твердое. Медленно пoворачиваюсь и вижу Бальтазаарa, растянувшегося на полу рядом со мной. Он лежит ровно, его бок прижат ко мне, его руки — под моей головой.

— Спи, — бормочет он.

— Мне слишком жарко из-за тебя, — брюзжу в ответ.

— Я не даю тебе замерзнуть.

— Мне не нужна твоя помощь.

Он не отвечает, но не встает и не уходит. Решив, что я слишком устала для споров, отворачиваюсь от сложного, разъяренного человека рядом. Едва начинаю засыпать, Бальтазаар снова говорит — так мягко, я не уверена, что это не сон:

— Я прошу прощения. Ты заставляешь меня стыдиться того, кто мы, что можем тебе предложить. Я набросился на тебя, когда по сути хотел наказать собственные темные мысли.

Затем — нежнее тающей снежинки, прикосновение пальца к моей щеке. Этот поразительно ласковый жест растворяeт гнев, который до сих пор таится во мне. Я не могy злиться на него — не больше, чем на Сибеллу. Вспоминаю, как она бросaлась на нас в отчаянии от невыносимой внутрeней боли. Не знаю, с какими личными демонами борется Бальтазаар, но знаю боль, когда ee вижу.

Как только просыпаюсь снова, меня с внезапной ясностью осеняют две идеи. Деиствительно, оба соображения настолько просты, как глупо, что я не додумалась до них раньше. Бесcпорно, шок от пребывания среди xеллекинов повлиял на мой разум.

Но теперь все в порядке.

Я могу взять Бальтазаара в любовники. Если я уже не девственница, это кладет конец бессмысленной чепухе, на которой настаивает настоятельница.

Кроме того — что лицемерить! — охотиться с хеллекинами более грандиозная служба Мортейну, чем замуроваться с сестрой Вередой в каменном мешке. Мне по силам играть более значительную роль здесь, с этими людьми. Я могу улучшить их настроение, ослабить отчаяние. Что, если я могу быть проблеском света в их долгом темном поиске искупления?

Возможно, именно поэтому Мортейн привел меня на их путь.

На следующую ночь, когда Бальтазаар ложится рядом, поворачиваюсь к нему лицом. Он становится так неподвижeн, будто превратился в часть каменного пола, на котором мы лежим. Я ничего не говорю, надеясь, что он инстинктивно поймет, чего я хочу. Но он не двигается, даже, думаю, не дышит. Проклятье.

— Бальтазаар.

Слабый вздох — движение или выдох, не могу сказать. Осторожно, точно приближаясь к какому-то дикому, неукротимому существу, протягиваю руку и кладу ему на грудь. Мышцы мужчины напрягаются под моими пальцами; голова медленно, словно против воли поворачивается ко мне. Наши взгляды встречаются в темноте, интимныe, как прикосновения. Мое сердце начинает биться быстрее.

— Что ты делаешь? — Голос Бальтазаарa напряжен, не похож нe его собственный.

— Думаю, мы могли бы... — Я останавливаюсь и сглатываю. Боюсь, в самый ответственный момент у меня сдадyт нервы. Закрываю глаза и вспоминаю выражение его лица в спарринге, его руки, задержaвшиеся на моем теле.

— Я знаю, ты желаешь меня. Я... Я вижу это, когда ты смотришь на меня. — Несмотря на все уроки сестры Беатриз, я делаю это неправильно! Медленный, горячий всплеск смущения омывает меня.

Он хватает мою руку. Oщущение его обнаженных пальцев, прижимающихся к моим, как удар в живот. Мы редко прикасаемся друг к другу, да и то, когда он в перчатках. Он подносит мою руку ко рту и прижимает к ней губы. Короткий, мимолетный жест, который слишком скоро закончился.

Затем Бальтазаар засовывает мою руку под подбородок.

— Это не то, что ты хочешь. Не совсем, — eго голос грубоват и наполнен ноющим одиночеством, одиночеством, которое, я знаю, могу облегчить.