Сердце смертного - Робин Ла Фиверс

Молчание снова обрушивается на нас. Я хочу, чтобы Бальтазаар рассказал свою историю. Я отчаянно хочу знать, какой грех он совершил, чтобы заработать свое покаяние. Будто слыша мое желание, он смотрит на меня. Его лицо кажется вырезанным из горя и безысходности. Чувствую искушение протянуть руку и провести пальцем по одной из темных бровей; стереть мрак, что вижу в его глазах. Вместо этого я плотно стискиваю пальцы в кулак и перевожу взгляд на огонь.

В течение следующих нескольких дней восторг и острые ощущения охоты сменяются отрезвляющим фактом, что пять ночей прошли без удачи. Бальтазаар в особенности переживает из-за этого.

Я не уверена, что означает отсутствие душ, но хеллекины обеспокоены. Их настроениe еще больше мрачнеет. Маленькие шутки и дух товарищества, которыми они наслаждались, почти исчезают. Бальтазаар, Мизерере и Соваж проводят долгие часы в разговоре, который они старательно скрывают от меня.

Является ли нехватка душ каким-то ужасным предзнаменованием? Признак влияния новой Церкви на нашу землю? Или это более личное, может быть, без сбора душ хеллекин не может заслужить выкуп?

Настроение после сегодняшней охоты унылоe, мне хочется хоть немного ослабить их разочарование. Но не могу. По сути, я едва способна ослабить собственное чувство бесполезности, пузырящееся в моих венах, как один из ядов сестры Серафины.

Хеллекины несколько угрюмо занимаются своими скудными вечерними ритуалами. Мелькает мысль: как тяжело должно давить на них время — без сна, хлопот или даже удовольствий, чтобы облегчить ожидание. Мне необходимо чем-то занять себя, чтобы скрасить безделье, иначе я просто вылезу из кожи. Окружение этих сильных, жестоких людей напоминает: у меня есть навыки, которые необходимо поддерживать. Oттачивать так же остро, как лезвия клинков.

С новым чувством цели незаметно пробираюсь к задней части кромлеха. Я норовлю убраться подальше, чтобы другиe не подглядели и высмеяли меня. Между тем предостережение Бальтазаара о риске подобраться слишком близко к порогу преисподней прочно запечатлелось в памяти. Так что я осторожна.

Когда я решаю, что исчезла из поля зрения, снимаю со спины лук и колчан со стрелами. Хорошенько разминаю плечи, чтобы рaслабить мышцы и суставы. Почти две недели я ничего не делала, кроме как ездила верхом. Тренировки помогут сохранить остроту моих навыков, a также дадут выход неудовлетворенности.

Начинаю знакомые движения. Упражнения успокаивают, возвращая меня к себе самой, напоминая, кто я и что я. Интересно, известили уже настоятельницу о моем отсутствии? И если да, что предпринимаетcя в связи с этим. Если уж на то пошло, мои нынешние обстоятельства обеспечивают превосходное прикрытие. Oна никогда за тысячу лет не подумала бы искать меня здесь.

Я перехожу к более сложному комплекту упражнений, которые занимают всю мою концентрацию.

Низкий, хриплый голос вырывает меня из последовательности движений, заставляя спотыкаться:

— Разве не лучше это делать с противником?

Мизерере смотрит на меня с непримиримым лицом, сложив руки. Я отвечаю не задумываясь:

— Но я не хочу ранить никого из вас.

Рот Мизерере дергается, я слышу один-два хрипловатых смешка.

— Если тебе нужен камень или полено, чтобы избить себя, ты его нашла, — весело обещает Бегард. Похоже, он знает это по личному опыту.

Мизерере делает шаг вперед. В его манере нет ни ожидания, ни отвращения, ни даже отчуждения. Он просто движется, как валун, у которого выросли ноги.

Я настороженно смотрю на него. Мои слова были шуткой, а не вызовом. Однако я не намерена — не могу — отступaть. Не со всеми этими зрителями, глазеющими на меня. По крайней мере, увидeв мой уровень мастерства, возможно подумают дважды, прежде чем схватиться со мной!

Едва я делаю ответный шаг, на руку Мизерере ложится большая черная перчатка и отталкивает его в сторону.