Долина Граумарк. Темные времена - Штефан Руссбюльт (2015)

Дорн готовился к тому, что ожившие мертвецы опрокинут повозку. Тогда он перекатится на бок, к нему потянутся гнилые руки и порвут его на кусочки. После этого сердце перестанет биться. Он часто представлял себе, как именно погибнет. Он мысленно представлял себе тысячи вариаций гибели и всегда считал, что знает все возможные варианты. Но судя по всему, смерть полна сюрпризов.

Что-то с силой ударилось о повозку. Боковые колеса вдруг поднялись в воздух. Дорн зажмурился, покатился по толстым деревянным половицам и ударился плечом о решетку. Вот сейчас его схватят жадные руки и разорвут на части. Он взмолился Регору, чтобы тот даровал ему милость встретить смерть достойно, а не кричать, словно старая баба. Но никто к нему не потянулся. Затем повозка опрокинулась обратно и с грохотом встала на массивные деревянные колеса. Сломалась задняя ось, повозка несколько раз качнулась из стороны в сторону. Послышались жалобные стоны, звук разрываемой ткани и кошмарные чавкающие звуки. А потом шум стих, до ушей Дорна доносились лишь отдаленные звуки битвы. Его не коснулась ни одна рука.

Наемник медленно открыл глаза. Перед ним лежала оторванная рука, сгнившая до самой кости. Между локтевой и лучевой костью застрял обрывок ткани. Рука почти ничем не отличалась от похожих на выделанную кожу остатков плоти у других мертвецов. Робкие лучи утреннего солнца, выползавшие на поляну, закрывали мрачные тени. Дорн поднял голову. От нежити, окружавшей повозку, осталась только куча рук и ног, разбросанных по истоптанной траве. Дорн не мог определить, что от кого отлетело. И среди всего этого стоял Шрак. Генерал троллей дрожал от ярости. Глаза его сверкали, словно в них сияло солнце, встававшее у него за спиной. Изо рта капала вязкая слюна, под похожей на кору кожей подрагивали длинные волокна мышц.

Шрак ухватился за прутья повозки для пленников и раздвинул их, словно тоненькие ивовые прутики. Затем отступил на шаг и устало застонал.

Дорну не приходилось задумываться над тем, что делать. Ему было все равно, сражаться против тролля или против оживших мертвецов, он просто хотел сражаться. Любой конец лучше, чем беспомощное сидение в клетке, когда тебя съедают заживо, а ты не в силах защититься. Несмотря на все это, он хотел знать, что его ждет.

— Почему ты вернулся? — спросил он Шрака, вылезая меж погнутых прутьев решетки.

По глазам тролля Дорн видел, что тот изо всех сил пытается сохранить спокойствие. Нижняя челюсть задрожала, изо рта потекло еще больше слюны. Шрак отвел руку за спину, извлек откуда-то зазубренный клинок орков, нижняя часть которого была похожа на пилу, и бросил оружие под ноги наемнику.

— Такие воины, как ты, должны погибать в бою, — засопел Шрак. — Смерть нам знакома, но мы должны иметь возможность взглянуть ей прямо в глаза, а не быть разорванным на куски, не отправив в царство мертвых добрую дюжину врагов. Надеюсь, ты оценишь этот жест и вспомнишь мои слова.

Дорн подобрал клинок с мокрой от росы травы. Когда он снова поднял голову, тролль уже изменился. Потрескавшаяся темная кожа посерела, лишилась того слабого блеска, который у нее был. Он застыл в движении, лишь на искаженном гримасой лице темными пятнами сверкали два глаза. Слюна матовыми сосульками застыла прямо в падении из широко раскрытого рта. Шрак превратился в камень. Дневной свет стал для него проклятием.

Теперь Дорн понял, что хотел сказать ему Шрак. Предстоявшая ему судьба теперь угрожала и массивному зеленокровке. Если верно то, что говорят о троллях, Шрак останется каменным до наступления темноты. И только потом дыхание жизни вернется к нему, если кто-нибудь не воспользуется возможностью и не расколет его на куски. Казалось, тролль надеялся, что Дорн избавит его от подобной судьбы, так же как спас его он.