Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

Этот вопль издал Джелфрид. Йан повернулся к нему лицом, чтобы высказать свое возражение.

И в тот же момент разразилась буря. И Джудит оказалась в ее эпицентре. От крика у нее сразу же разболелась голова. Йан голоса не повышал, но старейшины орали, не закрывая рта.

По-видимому, спор шел о каком-то союзе. По крайней мере это единственное слово, которое вновь и вновь выкрикивали члены Совета, все более впадая в ярость. Йан поддерживал этот союз, а Совет яростно ему противился.

Скоро одному из старейшин сделалось худо. Выкрикнув очередное свое мнение, он зашелся в приступе кашля. Бедняга задыхался и ловил открытым ртом воздух. По-видимому, Джудит была единственной, кто заметил его плачевное состояние. Она подняла перевернутый Йаном стул и, подбежав к стоящему в стороне столику, налила воды в один из серебряных кубков. Никто не пытался ее остановить. Словесная баталия разгоралась все жарче и жарче. Джудит подала воду закашлявшемуся старейшине и, едва тот сделал первый глоток, принялась барабанить его по спине.

Вскоре он махнул ей рукой, давая понять, что продолжать нет необходимости, и обернулся, чтобы поблагодарить. И тут его водянистые глаза округлились до предела. Джудит поняла, что до него только сейчас дошло, кто именно ему помогал. От изумления старейшина ахнул и закашлялся снова.

– Вам нельзя так волноваться, – сказала Джудит и снова принялась колотить его между лопаток. – И еще вам не следует испытывать неприязнь по отношению ко мне, – заметила она. – Ненавидеть – грешно. Спросите у отца Лэггана, если мне не верите. Кроме того, я ведь ничего плохого вам не сделала.

Джудит была так увлечена своими добрыми советами, что не заметила, как крики спорщиков постепенно стихли.

– Джудит, перестаньте бить Джелфрида, – прогремел в наступившей тишине голос Йана.

Она подняла глаза и с удивлением увидела на его лице улыбку.

– Пожалуйста, перестаньте мной командовать, – ответила она. – Я пытаюсь помочь этому человеку. Сделайте еще глоток, – предложила она Джелфриду. – Уверена, это вам поможет.

– А вы оставите меня после этого в покое?

– Вам нет нужды разговаривать со мной в подобном тоне, – сказала Джудит. – Буду рада оставить вас в покое.

Она повернулась и, подойдя к Йану, спросила возмущенным шепотом:

– Почему я должна здесь оставаться?

– Девушка заслуживает того, чтобы ей объяснили наконец, что здесь происходит, – раздался голос отца Лэггана. – Она должна дать свое согласие, Йан.

– Она его даст! – крикнул ему в ответ Йан.

– Тогда лучше перейти к делу, – предложил священник. – Мне нужно добраться до земли Дунбаров до наступления темноты. Мерлин недолго продержится. Я мог бы, конечно, потом вернуться, если вы считаете, что вам понадобится время, чтобы убедить девушку…

– Нет!

– На что я должна дать согласие? – не поняла Джудит.

Йан ответил не сразу. Он повернулся, посмотрел на своих воинов и нахмурил брови, давая этим понять, что им следует отойти назад. Но те сделали вид, что не поняли его молчаливый приказ. «Они наслаждаются моим смущением», – понял Йан, видя, как ухмыляются эти черти.

– Грэхем? – спросил он.

– Я поддерживаю ваше решение, – ответил глава. Йан удовлетворенно кивнул.

– Джелфрид?

– Нет.

– Дункан?

– Нет.

– Нет.

– Винсент? Старейшина не ответил.

– Разбудите его кто-нибудь, – приказал Грэхем.

– Я не сплю, – раздался голос Винсента. – Я просто еще не пришел к окончательному решению.

Последующие пять минут прошли в напряженном молчании. Все терпеливо ждали. Бочком, бочком Джудит придвигалась поближе к Йану, пока наконец не коснулась плечом его руки. Ей хотелось, чтобы Йан знал, что она поддерживает его. И тут Джудит улыбнулась сама себе. Она ведь даже не знает, о чем идет спор, и все же готова принять сторону Йана.