Тайна - Джулия Гарвуд (1992)

Когда Джудит не вернулась в замок через десять минут, Йана охватило беспокойство. Он слушал отчет Эрина, посвященный возможности союза между Дунбарами и Маклинами, но мысли его в это время были далеко. То, о чем говорил Эрин, Йан уже слышал – отчет повторяли специально для Грэхема. Глава Совета не верил в возможность подобного союза: и лаэрд Дунбаров, и лаэрд Маклинов были слишком стары и чересчур консервативны, чтобы поступиться своей властью ради интересов соседнего клана. Вот и теперь, слушая рассказ Эрина о встрече, которую тот видел собственными глазами, Грэхем еще и еще раз убедился в собственной правоте.

…А Джудит все не возвращалась. Чутье подсказывало Йану: что-то случилось. Он еще пытался убедить себя в том, что девушка просто потеряла чувство времени: вероятно, сидит сейчас за столом у Фрэнсис Кэтрин и занимается обсуждением своих проблем… Однако убеждения эти не смогли подавить в нем нарастающего чувства тревоги.

Воин больше не мог сидеть спокойно. Он не стал объявлять о своем намерении покинуть совещание. Просто встал и направился к двери.

– Куда ты, Йан? – позвал Грэхем. – Нам нужно составить план.

– Я ненадолго, – ответил тот. – Схожу за Джудит. Она уже должна была бы вернуться.

– Может быть, она просто не уследила за временем, – предположил Бродик.

– Нет.

– Значит, испытывает тебя? – улыбаясь, спросил воин. – Эта женщина упряма, Йан. Она могла и не согласиться с твоим приказом.

Йан покачал головой, напрочь отрицая подобное предположение.

– Она не стала бы бросать мне вызов.

Бродик резко встал и, поклонившись Грэхему, поспешил вслед за лаэрдом. Тот зашагал вниз по тропинке, ведущей к дому брата. Бродик сел на коня и поехал длинной дорогой вокруг рощи.

Йан первым обнаружил Джудит. Та, скорчившись, лежала на земле, на боку. Лицо ее было залито кровью.

Трудно было сказать, жива она или мертва. Йана охватил ужас. Сейчас он был не в состоянии рассуждать здраво. Лишь одна мысль пульсировала в его мозгу: он не может потерять Джудит – особенно сейчас, когда она только-только вошла в его бесцветную жизнь…

Его гневный рев разнесся по всем холмам. Отовсюду сбегались мужчины с мечами на изготовку. Патрик как раз выходил из дома, держа под руку жену, когда этот леденящий душу крик достиг его ушей. Он втолкнул Фрэнсис Кэтрин обратно в дом, приказал ей закрыть дверь на засов и, повернувшись, бросился вверх по склону.

Сам же Йан не осознавал своего крика. Он опустился на колени перед Джудит и осторожно перевернул ее на спину. Из груди девушки вырвался слабый всхлип. Это был самый сладкий из всех звуков, которые Йан когда-либо слышал. Значит, ее не отобрали у него! У него отлегло от сердца.

Воины полукругом обступили его, глядя, как осторожно проверяет лаэрд, не сломаны ли у бедняжки кости.

Молчание нарушил Бродик:

– Что, черт возьми, с ней случилось?

– Почему она не открывает глаза? – почти одновременно с Бродиком задал вопрос Гаури.

Пробившись сквозь толпу, Патрик опустился на колени рядом с братом.

– С ней все будет в порядке?

Йан кивнул. Он все еще не доверял своему голосу. Его внимание привлекла небольшая опухоль на виске Джудит. Нежно откинув ее волосы, он наклонился, чтобы получше рассмотреть поврежденное место.

– Боже милостивый, – прошептал Патрик, увидев рану. – Она могла погибнуть при таком падении.

– Она не упала, – заявил Йан дрожащим от ярости голосом.

Патрик потерял дар речи. Если Джудит не падала, то что же с ней тогда произошло?

На этот вопрос ответил Бродик, и даже раньше, чем Патрик успел его задать.

– Кто-то напал на нее, – сказал он и, опустившись на одно колено, начал осторожно стирать кончиком пледа кровь со щеки девушки. – Посмотри на эти камни, Патрик. Один из них окровавлен. Значит, это не несчастный случай.