Без масок (Маски 10) - Метельский Николай Александрович

- Это останки Древнего, Синдзи, - ответила Этсу. - Это, чтоб его, скелет самого настоящего Древнего.

Более тонкие кости, более широкие рёбра и меньшее их количество, отсутствие нижней челюсти. Вместо неё у черепа Древнего там, где у людей рот, было узкое отверстие. Да и в целом строение скелета сильно отличалось в мелочах от человеческого. Никакой одежды, даже остатков, и всего один артефакт, валяющийся рядом с левой рукой.

- Это ведь картина, да? - спросил я.

- Скорее всего, - ответила Этсу. - Причём место активации золотого цвета, то есть что-то, связанное с секретностью. Очень, очень интересно, но сначала давайте закончим с хранилищами.

И мы пошли обследовать хранилище дальше.

Лично для меня интереса не представляло ничего из того, что я увидел. Ну, кроме дилетита. И дело даже не в том, что я не пользуюсь бахиром, просто я не разбирался в увиденном. Ну валяется куча разных предметов, порой совсем непонятного предназначения, и что? Мечи, ножи, кольца, браслеты, наручи... Всё это я и раньше видел, в Хранилище Фудзи у Аматэру тоже чего только не лежит. А вот Рафу с Этсу то и дело зависали рядом с каким-нибудь артефактом и порой минут по десять его обсуждали. Мне больше эти обсуждения были интересны, чем все остальные артефакты. А тут ведь наверняка и что-то от Ушедших было. Но опять же - определить, что есть что, я не мог. Кстати, золото с серебром встретилось нам ещё в двух ячейках, а вот дилетита, тем более в таком количестве, не было. Что, в общем-то, и понятно - подобные вещи, способные увеличивать силу твоих техник, лучше держать при себе, а не в Хранилище.

В очередной, уже двадцать пятой ячейке, Этсу всё-таки раскопала что-то интересное. Поначалу они с Рафу разошлись по разным углам, а я, как всегда, остался стоять в проходе.

- Рафу! - крикнула она. - Рафу, бегом сюда! Быстрее!

Подскочивший к ней Рафу так же, как и она, опустился на одно колено, светя на то, что Этсу держала в руках с фонарём. Ко мне оба находились спиной, так что я не видел, что же она там нашла, отчего пришлось подойти к ним вплотную.

- Поверить не могу, что это она, - услышал я голос Этсу на полпути. - Это ведь она, Рафу? Я ведь не ошибаюсь?

- Если меня глаза не обманывают, то да. Это она, - ответил он.

- Что вы тут нашли? - подошёл я к ним.

Это была маска. Белая, словно из кости, на которой были едва заметны выгравированные звёзды. Десятки звёзд по всей маске.

- Ты в курсе, с чем именно Древние сравнивали вечность? - спросила Этсу, не отрывая взгляд от маски.

- Без понятия, - ответил я.

- Со звёздами, - произнесла Этсу. - Именно звёзды олицетворяли у Древних вечность.

- И? - поторопил я её.

- Это Маска Вечности, Синдзи, - произнесла она тихо. - Артефакт, овеянный сотнями, если не больше, легенд по всему миру. Про фильмы и сериалы я вообще молчу - нет-нет, да появится какой-нибудь злодей или мудрый учитель с этой маской.

Твою же ж мать...

- Та самая маска, позволяющая жить вечно? - спросил я на всякий случай.

- Это для обывателей, - произнесла она, так и не повернувшись ко мне. Собственно, Рафу тоже не отрывал взгляд от артефакта. - А учёные-историки давно знают, что больше тысячи лет она не даст. Но даже тысяча лет...

Твою же ж мать ещё раз! Ведь чуял, что не просто так они вставили пункт о приоритете в выборе артефактов, но чтобы здесь валялась настолько легендарная вещь, даже я не ожидал.

- Вы ведь знали, что она будет здесь, так? - проворчал я.

- Нет, - всё-таки повернулась ко мне Этсу. - Не знали. Даже не предполагали. Если честно, я вообще думала, что она где-то в Китае затерялась. Но это не важно. Ты ведь не забыл условия договора?

- Да, да, - отмахнулся я. - Приоритет в выборе трёх артефактов. Чтоб вас...

- А я вот, например, не уверен, что она нам нужна, - заметил Рафу.

- Ты с ума-то не сходи, - произнесла слегка удивлённая Этсу. - Как это - не нужна?