Замок Бландинг - Вудхаус Пэлем Грэнвил (2012)

– Знаю, милорд, – ответил Бидж. – На Бакстон-кресчент, одиннадцать.

– Бакстон-кресчент? В жизни не слышал.

– По-видимому, милорд, это у Кромвел-роуд. Меблированные комнаты. Макалистер там останавливается, потому что рядом Кенсингтонский сад. Он любил, – прибавил дворецкий с почтительным упреком, ибо дружил с мятежным шотландцем десять лет, – он любил, милорд, жить поближе к цветам.

Телеграммы ближайших полусуток вызвали неподдельный интерес на местной почте.

Первая гласила:

«Лондон, Кромвел-роуд, Бакстон-кресчент, 11.

Вернитесь. Эмсворт».

А вторая:

«Шропшир, Бландингский замок, лорду Эмсворту.

Нет».

Этого граф не ожидал. Думал он туго, но справился и решил: пусть Роберт Баркер, надломленная трость, побудет у тыквы еще дня два, а он тем временем съездит в Лондон и наймет самого лучшего садовника, какой только бывает.

* * *

Доктор Джонсон полагал, что в Лондоне есть все на свете, и если вы устали от Лондона, вы устали от жизни. Лорд Эмсворт бы с этим не согласился. Он ненавидел Лондон. Его мучили толпы, запахи, мухи, омнибусы, такси и мостовые. Мало того – злосчастный город не мог произвести хорошего садовника. Граф обошел все агентства, расспросил всех кандидатов – и ни один из них ему не подошел. Жестоко говорить так о людях, но самый лучший из них был хуже Роберта Баркера.

Вот почему он был грустен, когда, на третий день, стоял у своего клуба, думая о том, куда же теперь пойти. Все утро он отвергал садовников, а что, кроме этого, можно делать в таком городе?

И тут он вспомнил, что тогда, за завтраком, Бидж говорил про Кенсингтонский сад. Можно пойти туда, посмотреть на цветы.

Он собрался уже взять такси, когда из отеля «Магнифисент» вышел молодой человек. В нем было что-то знакомое. Он перешел дорогу, и лорд Эмсворт, еще не веря своим глазам, странно закричал.

– А, здравствуй! – удивился и Фредди.

– Что… что ты тут делаешь? – спросил лорд Эмсворт с оправданной тревогой отца, давно запретившего сыну ездить в Лондон.

Фредди растерянно почесал правую ногу носком левой ноги.

– Понимаешь… – сказал он.

– Я понимаю, что тебе запрещено ездить в Лондон.

– Конечно, конечно, только я…

– И вообще, зачем сюда ездить, когда есть Бландинг?

– Да, конечно, только… – Тут Фредди почесал правой ногой левую. – Я как раз хотел тебя повидать. Именно! Очень хотел.

Это было не совсем так. Кого-кого, а своего отца Фредди видеть не хотел. Он хотел написать ему записку. План у него был такой: оставить записку (как можно более осторожную) и убежать, как кролик. Непредвиденная встреча этому плану помешала.

– Почему? – спросил лорд Эмсворт, резонно удивляясь, что сын хочет его видеть.

– Я… э… хотел тебе кое-что сказать. Новость.

– Вероятно, она очень важная, если ты приехал в Лондон.

– Именно. Очень важная. Ужас, какая важная! То есть исключительно. Ты ничего, в форме? Выдержишь?

– Фредерик! – вскричал лорд Эмсворт. – Говори! Скажи мне все! Кошки, да?

Лорду Эмсворту казалось, что кошки могут сделать с тыквой что-то страшное и лежат в засаде, поджидая.

Фредди удивился:

– Кошки? Какие кошки?

– Фредерик! Что с тыквой?

В нашем грубом мире есть люди, которых не трогают тыквы. К их числу принадлежал и Фредди. Мало того – он, как правило, отзывался о «Надежде Бландинга» с прискорбной насмешливостью и называл ее «Надди».

– Вроде ничего, – беспечно ответил он.

– Тогда о чем ты говоришь? – вскричал лорд Эмсворт. – Зачем ты сюда приехал? Зачем меня пугаешь?

Осторожно глядя на раскипятившегося отца, высокородный Фредди вынул из жилетного кармана какую-то бумажку.

– Понимаешь, – нервно сказал он, – это записка. Хотел тебе оставить. Ты ее прочитай. Ну, пока!